人工知能がナスカ砂漠で303の新たな人物像を「発掘」 | サイエンス

人工知能（AI）システムの助けを借りて、考古学者のグループは数か月の間にナスカ砂漠（ペルー）でほぼ同数の地上絵を発見した。 前世紀に発見されたもの多数の新しい像が発見されたことで、発見者は2つの主なタイプを区別することができ、2,000年以上前に作者が地面に像を描いた動機や機能の可能性について説明できるようになりました。

面積約 500 平方キロメートル、平均標高 500 メートルのナスカ砂漠は、非常に特殊な気候条件に恵まれています。雨はほとんど降らず、熱気によって風が遮られ、乾燥した土地のために農業や畜産業が発展していません。こうした条件が重なって、小石や石を積み重ねて整列させて形成された一連の線や図形が何世紀にもわたって保存されています。最初の土の層は小さな赤みがかった石の毛布でできており、持ち上げると黄色がかった 2 番目の層が現れます。この色の違いが地上絵の基礎であり、古代ナスカ文明で地上絵を作成するために使用されました。数キロメートルに及ぶ直線のものもあれば、平均 90 メートルという非常に長い長さの幾何学的形状や直線図形であるものもあります。その他の大きなグループは、より小型のレリーフ型地上絵と呼ばれています。 1930年代にペルーの飛行士が最初の発見をし、世紀の終わりまでに100を超えるものが特定されました。 ハチドリ、 カエル o クジラ2004年以来、高解像度の衛星画像を利用して、日本の考古学者は さらに318個の地上絵が発見されており、そのほとんどがレリーフ地上絵である。山形大学の科学者、坂井正人氏が率いる同チームは、人工知能の支援を受けた単一の調査活動で303点の新しい地上絵を発見した。

「発見のプロセスがスピードアップします」と、人工知能がもたらす利点について尋ねられた坂井氏は認めた。「ナスカ台地は400平方キロメートルを超える広大な地域で、徹底的な調査は行われていません」と、この日本人科学者は回想する。「比較的集中的に研究されているのは、大きな線状地上絵が集中している北部だけです」と坂井氏は付け加える。しかし、砂漠の残りの部分には、より小さく、時間の経過により検出が難しくなっているレリーフ型の図形が多数散在している。

他にもたくさんいると確信した坂井氏と彼のチームはIBMの人工知能部門に連絡を取り、 ワトソンシステム研究者たちはナスカの全地上絵を飛行機や衛星から高解像度で撮影したが、1ピクセルあたり最大数センチの解像度では、人間の目がすべてのデータを分析するには何十年とは言わないまでも何年もかかっただろう。その作業はAIシステムに任された。以前の画像が非常に少なく、互いに非常に異なるため、人工視覚を訓練するのは簡単ではなかったが（下の比較を参照）、機械は1,309の候補を提案した。この数字は、AIが以前に各候補に対して36枚の画像で行った選択から得られたものである。この選択により、研究者たちは2022年9月から2023年2月の間に現地調査を実施した。科学誌「ニューズウィーク」に報告された結果によると、 PNASこの人類の文化遺産に 303 の新しい地上絵が追加されました。すべてレリーフ タイプです。

新たに発見された図形により、ナスカで発見された図形の総数は、太線で描かれた50個と、幾何学的図形と形成図形の両方を含む683個のレリーフ地上絵となった。蓄積された膨大な量により、この研究の著者はパターンと違いを検出することができた。最初のものはほとんどすべて（猿、 コンドル、 サボテン…）は野生の動物や植物といった野生のモチーフを描いています。しかし、後者のうち、約82％は人間の要素、または人間によって改変されたもの（ヒューマノイド、ラマなどの家畜、そして多くの首が全体の33％）を示しています。「それらは人間の犠牲の場面の一部です」と酒井氏は言います。

これらの切断された頭部と、他のほぼすべてのレリーフ ジオグリフの位置は、もう 1 つの手がかり、この場合はそれらの機能についてのヒントを与えてくれます。この研究を可能にしたデータの蓄積により、2 つのつながりが明らかになりました。一方では、これらのレリーフ タイプの形態は、砂漠を横切る多くの道の 1 つから数メートルのところにあります。これらは道路ではなく、道ができるまで人が通ったことでできた道です。研究の著者によると、これらの作品は歩行者が見られるように作られました。他方では、大きな線状の図形は、パンパを切り裂く多くの直線の 1 つから非常に近く、数メートル離れたところに現れます。ここでは、サカイによると、象徴的な価値が支配しています。「線状のジオグリフは、カワチの儀式センターへの巡礼路の始点と終点に描かれています。動物やその他の人物の形をした儀式の空間でした。一方、レリーフ タイプのジオグリフは、道を歩いているときに観察できます。」カワチは、この紀元前 1 世紀からこの紀元 500 年までナスカ文化の精神的な拠点であり、著者らにとって、この巨大な遺跡はそこへの、あるいはそこからの巡礼の途中にある儀式的な停留所であった可能性がある。

著者らによると、これらの説明は、カレンダー、天文地図、あるいはわずかに流れ落ちた水を捕らえるシステムなど、ナスカの地上絵や人物像に帰せられる他の機能の可能性を排除するものではない。著者らが確信しているのは、ナスカでやったように、人工知能が考古学に革命を起こすことができるということだ。