世界最大のステゴサウルス「アペックス」がニューヨークで600万ユーロ近くで競売にかけられる

この恐竜の化石は、2022年に古生物学者のジェイソン・クーパー氏によって、米国コロラド州の恐竜の街の近くで発見された。ハットン氏によると、国際的なオークションハウスがこの種の標本を出品するのは初めてだという。「化石の品質は素晴らしい」と同氏は言う。「皮膚の痕跡さえ保存されている」

サザビーズはエイペックスを「展示可能な、並外れて頑丈な骨格標本」と評している。ほぼ完全な状態で、大腿骨の長さは114センチあり、247個の化石骨が「攻撃的な姿勢」で「特製の鋼鉄の鎧」に取り付けられている。

エイペックスは戦闘や捕食による負傷の痕跡がなく、平穏な生活を送っていたようだ。さらに、関節炎の痕跡が見られ、「長生きしていたことを示している」という。

このオークションは、民間の化石取引に関する議論を再び盛り上げるかもしれない。1997年、サザビーズは巨大なティラノサウルス・レックス「スー」をシカゴのフィールド博物館に770万ユーロで売却した。別のティラノサウルス・レックス「スタン」は2020年にクリスティーズで約3000万ユーロで売却された。

説明したように ‘ニューヨーク・タイムズ’ 古脊椎動物学会副会長スチュアート・スミダ氏によると、これらの価格は「学術的な古生物学者の間で深刻な懸念を引き起こしている」とのことで、彼らは「科学的な謎を解明できる可能性のある化石が、研究機関ではなく裕福な個人収集家の手に渡ってしまう」ことを恐れている。

同様に、オーストラリアのクイーンズランド州グリフィス大学の古生物学者で教授のジュリアン・ルイス氏は、 ‘ワシントンポスト’ 科学界にとって「驚異的な発見」であるこの化石が、民間の手に渡る可能性があると、彼は言う。「一般の人々と科学者の両方が利用できなくなるのは悲しいことです」と、彼は言う。専門家は、このような化石が気まぐれな物として扱われることを懸念しているが、商業的な古生物学者の研究がなければ、私たちがそれらについて知ることはなかったかもしれないことも認めている。