世界のサンゴ礁が生存限界を超えている：専門家

海洋温度がほとんどの人が生存できるレベルを超えているため、世界の熱帯のサンゴ礁はほぼ確実に引き返せない地点を越えていると、月曜日に発表された主要な科学報告書が発表された。

地球がいわゆる「転換点」に達した可能性が高いと科学者が宣言したのはこれが初めてで、これは自然界に大規模で、場合によっては永続的な変化を引き起こす可能性のある変化である。

エクセター大学の気候・地球システム科学者で報告書主任のティム・レントン氏はAFPに対し、「残念ながら、我々は現在、温水か熱帯のサンゴ礁の転換点の一つを越えたことはほぼ確信している」と語った。

この結論は、2023年に科学的転換点に関する最初の包括的な評価が発表されて以来、熱帯のサンゴ礁全体で「前例のない」サンゴの死が実際に観察されたことによって裏付けられた、と著者らは述べた。

それまでの数年間で、海水温は歴史的最高値まで上昇し、これまでに目撃された中で最大かつ最も激しいサンゴの白化現象は、世界のサンゴ礁の 80% 以上に広がりました。

前回の報告書以来、転換点についての理解が深まり、壊滅的でしばしば取り返しのつかない災害のドミノ効果がいつ起こるかを予測する際に、より自信が持てるようになった、と著者らは述べた。

科学者たちは現在、これまで考えられていたよりも地球温暖化が低いレベルであっても、アマゾンの熱帯雨林が認識できない状態に陥り、グリーンランドから西南極までの氷床が崩壊する可能性があると考えている。

サンゴ礁では、深刻かつ永続的な変化がすでに始まっています。

数十の世界的研究機関からの科学者160人による報告書は、「すでに地球温暖化が1.4度進んでおり、温水サンゴ礁は熱の転換点を超え、前例のない死滅を経験している」と述べている。

世界的な科学的コンセンサスは、ほとんどのサンゴ礁は産業革命以前の水準より 1.5 度上昇すると消滅するというもので、その閾値はわずか数年先にあります。

より熱い海水でストレスを受けると、サンゴはその独特の色と食料源となる微細な藻類を排出します。

海水温がより許容できるレベルに戻らない限り、白化したサンゴは回復できず、最終的には餓死してしまいます。

2023年以来、海洋科学者らは、太平洋、インド洋、大西洋の全域でサンゴ礁が幽霊のように白く変色し、これまでにない規模でサンゴが死亡していると報告している。

レントン氏は記者団に対し、「彼らの反応を見れば、将来のリスクとして転換点について話すことはもうできないことが裏付けられたのではないか」と述べた。

科学者らは、サンゴ礁は完全に消滅するのではなく、より高温の海に耐えることができる藻類、海綿動物、その他のより単純な生物に取って代わられ、多様性の少ない生態系に進化すると述べている。

これらの種は、この新しい水中世界を支配するようになり、時間の経過とともに、その下にある死んだサンゴの骨格が浸食されて瓦礫となります。

このような変化は、サンゴ礁に生計を結び付けられている何億もの人々と、サンゴ礁に依存している推定100万種にとって悲惨なものとなるだろう。

著者らによれば、サンゴの中には耐熱性のあるサンゴの一部は他のサンゴよりも長く耐えられる可能性があるが、最終的に唯一の対応策は、地球温暖化を引き起こす温室効果ガスを大気中にこれ以上加えないようにすることだという。

レントン氏は、気温が1.5度を超えると、重要な海流の崩壊が「壊滅的な」波及効果をもたらす可能性があり、「世界はさらなる被害をもたらす転換点のリスクが高まる、より大きな危険地帯に陥る」と述べた。

科学者らはまた、アマゾンの転換点はこれまで考えられていたよりも近づいており、地球温暖化が２度以下であっても「広範囲にわたる枯死」と大規模な森林劣化のリスクがあると警告した。

良いニュースとして、太陽光発電と電気自動車の急激な普及は、勢いがより良い方向に加速する可能性がある「前向きな」転換点の2つの例であるとレントン氏は述べた。

「政策立案者を含め、私たちに何らかの明確な変化をもたらすための主体性が与えられ、私たちの行動から得られる結果が時として不釣り合いに良いものになることもある」と同氏は述べた。 （-）