世界で最も珍しい猫の1つがついに姿を現した

あ 約30年前、タイで奇妙な見た目の東南アジア猫が行方不明になった。平たい猫（プリオネイルルス・プラニセップス）は、長くて平らな額と、短くて筒状の体で紛れもない特徴を持っています。その他の奇妙な特徴としては、湿地や泥炭湿地などの彼らの好む生息地を歩き回るために、水かきのあるつま先が挙げられます。小型のサイズ（家猫のわずか半分の大きさ）にも関わらず、フラットヘッドネコは、沼地の生態系において頂点捕食者に位置し、魚、エビ、そしておそらくは小鳥や齧歯動物を捕食します。

タイで最後にヒラタネコが発見されたのは 1995 年で、これが 2008 年の IUCN 絶滅危惧種への分類に貢献しました。現在、カメラトラップ調査のおかげで、タイ南部で再びフラットヘッドネコが発見されています。この再発見は本日、タイ国立公園・野生動物・植物保護局（DNP）と世界的なヤマネコ保護団体パンテーラ・タイランドによって報告された。

過去最大規模の同種のカメラトラップ調査の画像に基づくと、タイのプリンセス・シリントーン野生生物保護区で、2024年に13回、2025年に16回、フラットヘッドネコが発見された。子どもを連れた母親の姿も記録されており、繁殖個体群が存在していることを示している。東南アジアの生息域全体で、フラットヘッドネコ科のネコ科動物は約 2,500 頭しか存在しないと考えられています。

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天然資源・環境大臣のスチャート・チョムクリンは、「これはタイにとって画期的な瞬間であり、タイの長年にわたる自然保護への取り組みを力強く反映している」と説明し、「フラットヘッド・キャットの復活は、私たちが自然遺産を保護することが、我が国の野生の生息地と未来を守ることになるということを、時宜を得たものとして思い出させてくれるものである。」と付け加えた。

この発見は、毎年12月26日に祝われる今日のタイの国家野生生物保護デーにちょうど間に合うように発表された。

タイのDNP事務局長アタポール・チャロンチャンサ氏は、「かつてこの地域で失われたと考えられていた種の存在が明らかになったことで、保護活動を困難にする困難な政治的・社会的状況にもかかわらず、国境森林を保護し、希少な野生動物の個体群を保存するDNP職員の献身と有効性が浮き彫りになった」と述べた。

しかし、作業は終わったわけではなく、農業や住宅のための土地転用、狩猟、汚染、家畜から広がる病気など、フラットヘッドネコに対する脅威が続いている。

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リード写真: 珍しいフラットヘッドの猫の画像 (プリオネイルルス・プラニセップス）夜、マレーシア、ボルネオ島、サバ州のキナバタンガン川。クレジット: Sebastian Kennerknecht/Panthera。

• デビン・リース

  投稿日 2025 年 12 月 26 日

  デビン・リースは、 自然史 バージニア州アレクサンドリアを拠点とするサイエンスライター。