ヴィレッジ・ピープルのリードボーカルであり、「Y.M.C.A.」の共同制作者として知られるビクター・ウィリスが、2026年6月30日に74歳で死去した。短期間の闘病の末の急逝であり、バンドの公式Facebookページを通じて遺族と関係者が発表した。死因は短期かつ進行の速い病気とされている。
## ビクター・ウィリスの音楽的功績とキャリア
テキサス州出身のビクター・ウィリスは、1977年にデビューしたディスコグループ、ヴィレッジ・ピープルの創設メンバーであり、リードボーカルとしてグループの黄金期を築いた。Varietyの報道によれば、牧師の息子としてサンフランシスコで育ったウィリスは、幼少期から教会で歌唱力を磨き、その後ニューヨークで俳優・ダンサーとしての訓練を積んだ。1976年にはブロードウェイ・ミュージカル『ウィズ』にも出演している。
プロデューサーのジャック・モラリと出会ったことで彼のキャリアは転換点を迎える。モラリの構想に基づき、ウィリスをフロントマンとして結成されたグループは、警察官、カウボーイ、建設作業員といった男性のアーキタイプを強調したキャラクター戦略で世界的な成功を収めた。ウィリスは、「Y.M.C.A.」、「イン・ザ・ネイビー」、「ゴー・ウエスト」といったグループの代表曲の共同作詞を担当した。特に1978年にリリースされた「Y.M.C.A.」は、2020年3月に米国議会図書館の全米録音資料登録簿に登録され、翌年にはグラミー賞の殿堂入りを果たしている。
## ドナルド・トランプ氏との「Y.M.C.A.」をめぐる関係
近年、ウィリスの名が再び大きく取り上げられたのは、ドナルド・トランプ氏の選挙集会での「Y.M.C.A.」使用をめぐる一連の経緯である。NBC Newsによると、ウィリスは当初、自身の楽曲が政治的集会で使用されることに難色を示し、トランプ氏に対して使用停止を求めていた。しかし、後にトランプ氏陣営が権利団体BMIから政治利用のライセンスを取得していることを確認し、また楽曲の継続的な使用が自身の心境に変化をもたらしたと語っている。
「トランプ氏が『Y.M.C.A.』を心から楽しんでいるようで、彼自身もこの曲を気に入っているように見える。そのため、私の楽曲の使用を止める気になれなかった」と述べ、さらに「金銭的な恩恵も大きかった」と付け加えた。ビクター・ウィリス（2024年の声明より、NBC Newsによる引用）
Deadlineの報道によると、トランプ氏はウィリスの訃報を受け、Truth Socialを通じて追悼の意を表明した。トランプ氏はウィリスを「偉大で幸せな男」と称し、自身の集会で「Y.M.C.A.」が流れるたびに彼を思い出すだろうと綴っている。ウィリス自身も、2024年の声明で「Y.M.C.A.」がトランプ氏の集会で使用された結果、Billboardチャートで45年ぶりに1位を獲得したことに触れ、その影響力を認めていた。
## 楽曲に込められた本来の意味と遺産
ウィリスは、「Y.M.C.A.」が「ゲイのアンセム」として解釈されることに対して、「誤った思い込みである」と公言していた。彼は歌詞のインスピレーションについて、サンフランシスコの都市部にあるYMCA施設での実体験に基づいていると説明している。
「私が知っていたサンフランシスコの都市部のYでの出来事、つまり水泳、バスケットボール、陸上競技、そして安い食事と安い宿泊施設のことについて書いたのだ。」ビクター・ウィリス（NBC Newsによる引用）
ウィリスは1980年に一度グループを離れた後、1983年に短期間復帰し、その後は薬物依存との闘病を経て2012年には著作権法に基づく歴史的な裁判で勝訴するなど、波乱に満ちたキャリアを送った。2017年にはグループの権利パートナーであるアンリ・ベロロと和解し、再びリードボーカルとして復帰。2018年にはクリスマスアルバムをリリースするなど、晩年まで音楽活動を継続した。
彼の死により、70年代のディスコシーンを象徴する一つの時代が幕を閉じた。遺族はプライバシーの尊重を求めており、ファンや関係者からは世界中で追悼のメッセージが寄せられている。
<!– /wp:paragraph The Village People's iconic song "Y.M.C.A." continues to bring people together with its message of inclusivity and unity, its impact now more profound than ever in the decades since its debut.
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