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ロサンゼルス近郊の海底でなぜこれほど多くのクジラの死骸が発見されたのか？

海底に沈んだクジラの死骸は、生物学的なオアシスとなる。1977年以来、科学者らは世界中の海でこのようなクジラの死骸を約50カ所しか特定していなかったが、最近の調査で、ロサンゼルス沖で驚くほどの密度で発見された。 OET / NOAA この記事は、沿岸生態系における科学と社会に関するオンライン出版物である Hakai Magazine からのものです。同様の記事をもっと読むには、hakaimagazine.com をご覧ください。最近、ロサンゼルス沖の海底で2回の科学調査によりいくつかの驚くべき発見がありました。まず、数万個の海軍兵器が見つかりました。次に、研究者たちはクジラの残骸を発見しました。暗い深海に沈んだ7頭のクジラの骨格が確認され、合計で60頭以上あることはほぼ確実です。この現象は「ホエールフォール」として知られています。 2021年と2023年の調査を主導したカリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス海洋研究所の海洋学者、エリック・テリルとソフィア・メリフィールドは、サンペドロ海盆とサンタモニカ海盆の一部を囲む135平方マイルの海底に散らばる廃棄物の評価に着手した。ワシントンDCの2倍の広さで、沖合約15マイルを中心とするこの地域は、1900年代初頭から中期にかけて産業廃棄物処理場として使われていた。調査で発見された物体の多くは、禁止されている殺虫剤DDTとその有毒な副産物が入った樽であることが判明した。この取り組み以前、科学者らが世界中の海で発見したクジラの死骸は、1977年に深海艦艇がサンタカタリナ島沖で最初のクジラの死骸を発見して以来、わずか50カ所ほどだった。これらの大型海洋哺乳類は死んで沈むと、資源の乏しい海底に生物のオアシスを形成する。クジラの死骸は、腐肉をあさるヌタウナギやサメから、微生物、ムール貝、ハマグリ、ミミズ、線虫、カニ、クラゲ科の生物に至るまで、幅広い生物に栄養と生息地を提供している。調査に協力したスクリップス海洋研究所の海洋生物学者グレッグ・ラウズ氏によると、これらのクジラの死骸はコククジラ、シロナガスクジラ、ザトウクジラ、ナガスクジラ、マッコウクジラ、ミンククジラのものだ。骨格の数は「地域的な計算に基づく私の予想より3～5倍多い」と、ハワイ大学マノア校の元海洋学者で、1980年代後半にクジラの死骸の生態系を調査する史上初の調査隊を率いたが、この調査には直接関わっていないクレイグ・スミス氏は言う。スミス氏は、北米西海岸沖を含むさまざまな場所で見つかるであろうクジラの死骸の数の推定値を発表している。これらの推定値は、クジラの死骸が崩壊するか堆積物に覆われるまでに平均12年は持続するという仮定に部分的に基づいている。しかし、たとえ70年まで生き残ったとしても、「サンペドロ盆地で見られるような密度には達しません」とスミス氏は言う。考えられる説明の1つは、単に「この規模の海域でこれまでに行われた中で最も解像度の高い調査だ」ということだ、とスミス氏は言う。海中のクジラの死骸の典型的な数を理解するには、他の場所で同様の高解像度の調査を実施する必要がある。水中の酸素不足も、無傷の骨格の数の一因となっている可能性が高い。盆地の深い谷は深さ2,600フィートまで落ち込み、より酸素の多い水との混ざりを妨げる岩床に囲まれている。そのため、クジラの骨を分解する微生物や生物学的プロセスが非常にゆっくりと進行する酸素の少ないゾーンが残るとスミス氏は言う。例えば、テリル氏らが2023年に水中自律走行車を使用して7体の死骸から写真、動画、その他のデータを収集したとき、骨を覆っている骨を食べる虫（クジラの死骸に最もよく見られる羽毛のようなえらを持つ赤い生き物）は発見されなかった。目に見えるクジラの死骸の数が多いもう一つの要因は、近くの海に流れ込む川がないため、沈んだ物体を隠す堆積物の流入が少ないことかもしれない。研究者たちは、ここに投棄された有毒廃棄物や武器がクジラの死因となった可能性は低いと考えているが、この地域は船舶の往来が激しく、他の場所よりも船との衝突で死ぬクジラが多い可能性がある。米国で最も忙しい2つの港、ロサンゼルスとロングビーチは研究場所のちょうど北東に位置し、航路はこの地域全体に広がっている。一方、毎年何千頭ものコククジラが回遊し、シロナガスクジラはここで定期的に餌を食べていると、ワシントン州に拠点を置く非営利団体カスケーディア・リサーチ・コレクティブの海洋生物学者ジョン・カランボキディス氏は言う。スクリップス海洋研究所の研究者たちは、最終的には遠隔操作の探査機で再び海に戻り、クジラの転落の写真や動画をさらに収集する予定だ。これにより、死んだクジラの種を確認することができ、船との衝突による外傷の痕跡さえも明らかになる可能性がある。スミス氏とラウズ氏はまた、クジラの骨格から骨のサンプルを採取し、クジラの死因を突き止め、クジラの生涯についてさらに詳しく知りたいと考えている。大量のクジラの死骸は、こうした生物の恵みが支える食物連鎖や、それに依存する生物の生命について、より詳しく知るための集中的な機会となる。また、分解中のクジラが海洋の炭素と栄養の循環で果たす役割についても、より多くが明らかになるかもしれない。もし、これらの海域以外の場所で何十年も生き残れば、「海洋学の全体像は異なるものになるだろう」とラウズ氏は言う。なぜなら、それは、これらの巨大なクジラがこれまで考えられていたよりも多くの炭素を海底に運び、隔離していることを意味するからだ。この記事は、沿岸生態系における科学と社会に関するオンライン出版物であるHakai Magazineからのものです。同様の記事をもっと読むには、ハカイマガジン。 Hakai Magazineの関連記事: 最新情報を入手科学受信トレイにストーリーが届きます。分類: 動物、哺乳類、海洋、太平洋、クジラ、野生動物 #ロサンゼルス近郊の海底でなぜこれほど多くのクジラの死骸が発見されたのか

執筆 nipponese 更新 2024年7月19日

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2024-07-18 12:00:00

海底に沈んだクジラの死骸は、生物学的なオアシスとなる。1977年以来、科学者らは世界中の海でこのようなクジラの死骸を約50カ所しか特定していなかったが、最近の調査で、ロサンゼルス沖で驚くほどの密度で発見された。
OET / NOAA

この記事は、沿岸生態系における科学と社会に関するオンライン出版物である Hakai Magazine からのものです。同様の記事をもっと読むには、hakaimagazine.com をご覧ください。

最近、ロサンゼルス沖の海底で2回の科学調査によりいくつかの驚くべき発見がありました。まず、数万個の海軍兵器が見つかりました。次に、研究者たちはクジラの残骸を発見しました。暗い深海に沈んだ7頭のクジラの骨格が確認され、合計で60頭以上あることはほぼ確実です。この現象は「ホエールフォール」として知られています。

2021年と2023年の調査を主導したカリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス海洋研究所の海洋学者、エリック・テリルとソフィア・メリフィールドは、サンペドロ海盆とサンタモニカ海盆の一部を囲む135平方マイルの海底に散らばる廃棄物の評価に着手した。ワシントンDCの2倍の広さで、沖合約15マイルを中心とするこの地域は、1900年代初頭から中期にかけて産業廃棄物処理場として使われていた。調査で発見された物体の多くは、禁止されている殺虫剤DDTとその有毒な副産物が入った樽であることが判明した。

この取り組み以前、科学者らが世界中の海で発見したクジラの死骸は、1977年に深海艦艇がサンタカタリナ島沖で最初のクジラの死骸を発見して以来、わずか50カ所ほどだった。これらの大型海洋哺乳類は死んで沈むと、資源の乏しい海底に生物のオアシスを形成する。クジラの死骸は、腐肉をあさるヌタウナギやサメから、微生物、ムール貝、ハマグリ、ミミズ、線虫、カニ、クラゲ科の生物に至るまで、幅広い生物に栄養と生息地を提供している。

調査に協力したスクリップス海洋研究所の海洋生物学者グレッグ・ラウズ氏によると、これらのクジラの死骸はコククジラ、シロナガスクジラ、ザトウクジラ、ナガスクジラ、マッコウクジラ、ミンククジラのものだ。骨格の数は「地域的な計算に基づく私の予想より3～5倍多い」と、ハワイ大学マノア校の元海洋学者で、1980年代後半にクジラの死骸の生態系を調査する史上初の調査隊を率いたが、この調査には直接関わっていないクレイグ・スミス氏は言う。スミス氏は、北米西海岸沖を含むさまざまな場所で見つかるであろうクジラの死骸の数の推定値を発表している。これらの推定値は、クジラの死骸が崩壊するか堆積物に覆われるまでに平均12年は持続するという仮定に部分的に基づいている。しかし、たとえ70年まで生き残ったとしても、「サンペドロ盆地で見られるような密度には達しません」とスミス氏は言う。

考えられる説明の1つは、単に「この規模の海域でこれまでに行われた中で最も解像度の高い調査だ」ということだ、とスミス氏は言う。海中のクジラの死骸の典型的な数を理解するには、他の場所で同様の高解像度の調査を実施する必要がある。水中の酸素不足も、無傷の骨格の数の一因となっている可能性が高い。盆地の深い谷は深さ2,600フィートまで落ち込み、より酸素の多い水との混ざりを妨げる岩床に囲まれている。そのため、クジラの骨を分解する微生物や生物学的プロセスが非常にゆっくりと進行する酸素の少ないゾーンが残るとスミス氏は言う。例えば、テリル氏らが2023年に水中自律走行車を使用して7体の死骸から写真、動画、その他のデータを収集したとき、骨を覆っている骨を食べる虫（クジラの死骸に最もよく見られる羽毛のようなえらを持つ赤い生き物）は発見されなかった。目に見えるクジラの死骸の数が多いもう一つの要因は、近くの海に流れ込む川がないため、沈んだ物体を隠す堆積物の流入が少ないことかもしれない。

研究者たちは、ここに投棄された有毒廃棄物や武器がクジラの死因となった可能性は低いと考えているが、この地域は船舶の往来が激しく、他の場所よりも船との衝突で死ぬクジラが多い可能性がある。米国で最も忙しい2つの港、ロサンゼルスとロングビーチは研究場所のちょうど北東に位置し、航路はこの地域全体に広がっている。一方、毎年何千頭ものコククジラが回遊し、シロナガスクジラはここで定期的に餌を食べていると、ワシントン州に拠点を置く非営利団体カスケーディア・リサーチ・コレクティブの海洋生物学者ジョン・カランボキディス氏は言う。

スクリップス海洋研究所の研究者たちは、最終的には遠隔操作の探査機で再び海に戻り、クジラの転落の写真や動画をさらに収集する予定だ。これにより、死んだクジラの種を確認することができ、船との衝突による外傷の痕跡さえも明らかになる可能性がある。スミス氏とラウズ氏はまた、クジラの骨格から骨のサンプルを採取し、クジラの死因を突き止め、クジラの生涯についてさらに詳しく知りたいと考えている。

大量のクジラの死骸は、こうした生物の恵みが支える食物連鎖や、それに依存する生物の生命について、より詳しく知るための集中的な機会となる。また、分解中のクジラが海洋の炭素と栄養の循環で果たす役割についても、より多くが明らかになるかもしれない。もし、これらの海域以外の場所で何十年も生き残れば、「海洋学の全体像は異なるものになるだろう」とラウズ氏は言う。なぜなら、それは、これらの巨大なクジラがこれまで考えられていたよりも多くの炭素を海底に運び、隔離していることを意味するからだ。

この記事は、沿岸生態系における科学と社会に関するオンライン出版物であるHakai Magazineからのものです。同様の記事をもっと読むには、 ハカイマガジン。