ザグレブで開催された2025年IIHFアイスホッケーU20世界選手権ディビジョンIIグループAで、リトアニアは5連勝し、開催国クロアチアに13対1で快勝し、完璧な記録を締めくくった。この結果、リトアニアは2018年以来初めてディビジョンIグループBに進出した。
「選手たちを本当に誇りに思います」とリトアニアのヘッドコーチ、マリオ・デュロシェ氏は語った。彼はカナダの2つの世界ジュニア銀メダル獲得（2003年、2004年）にも貢献した。 「完璧な大会だったと思います。私たちはトーナメントの終わりを見据えてではなく、期間ごとに取り組んでいましたが、準備は完璧で、ゲームプランに従っていたと思います。」
ルーマニアが２位、クロアチアが３位となり、両チームとも勝ち点９を獲得し、英国と中国はそれぞれ勝ち点６で４位と５位に終わった。 6位のオランダは2026年にディビジョン2グループBに降格することになる。
リトアニア人はここ数年グループ内で着実な進歩を見せており、2022年に5位、2023年に3位、2024年に2位、そして現在は1位となっている。彼らは首位の座を確保するために、クロアチアに対してあと1点が必要なトーナメント最終戦に臨んだ。開催国クロアチアは勝ち点３差で負けていたが、規定勝利で首位通過のチャンスがあった。彼らの活躍を見ようと、熱狂的なファンのグループがアドミラル アイス ドームに詰めかけました。
しかし、リトアニア人自身にはかなりの数のサポーターがいた。第1ピリオドに2得点した後、第2ピリオドに6得点で試合を先制し、第3ピリオドにもさらに5得点を加えて13-1で勝利した。バランスの取れた攻撃で、マイコラス・スカダウスカスが4得点でチームをリードし、得点を奪われたスケーターは5人だけだった。
リトアニアはトーナメントで断トツのクラスとなり、5試合を通じて対戦相手を39対5で上回り、各試合に少なくとも4ゴールの差をつけて勝利した。当然のことながら、バルト三国は得点パレードを独占した。シマス・イグナタヴィシウスが14得点、スカダウスカスが12得点、ピユス・プランスケヴィシウスが10得点で大会トップフォワードとなった。また、ドミニカス・ボラフスキー、ダニル・コバレンコ、カユス・ゼイナロフという3人のディフェンダーがそれぞれ6得点を獲得していた。コインの反対側では、ジュリアス・アンドレククスが 3 試合で GAA 1.00、セーブ率 93.62 を記録し、トップゴールキーパーとなりました。
今大会のリトアニアの最も困難な相手についてデュロシェ監督は、「イギリスはフィジカルの強いチームだと言わざるを得ません。我々は彼らを上回ったと思います。我々は彼らを上回り、本当に良い仕事をしました」と語った。彼らは最初のゴールを決めましたが、私たちが失った唯一の時間帯だと思います。それで目が覚めたと思います。ルーマニアとの4-0の試合では、我々は彼らを上回ったし、上回ったが、接戦だった。」
ルーマニアは最終日にイギリスを６対２で破って２位となったが、規定で負ければ５位に転落するところだった。昨年ディビジョンIIグループBでプレーしたルーマニア人チームにとって、2007年以来U20レベルで最高の成績となった。誰も4点以上を獲得できなかったにも関わらず、2位でフィニッシュした。チームの5試合のうち4試合でゴールを決め、マートン・ブダはリトアニア人以外のネットマインダーの中で大会最高のGAA（1.92）とセーブ率（90.79）を記録した。
クロアチアと勝ち点9で並んだルーマニアは金曜日の直接対決で6-4で勝利した。クロアチア人は最初の3勝を挙げてその試合に臨み、昨年降格したディビジョン1グループBへの復帰を目指していた。フルヴォイェ・ゾフコが6ゴール9得点でリトアニア人以外の大会得点王となり、5得点のロヴロ・スロビナツがトップディフェンダーに選ばれた。
もし最後の試合に勝てていれば、イギリス人チームは3年連続でグループの表彰台に上ることができたはずだ。 4位でのフィニッシュは、8年連続でディビジョン2グループAに戻ることを意味する。木曜日の直接対決で4対3で勝利したおかげで、彼らは中国に勝利した。フィンリー・ブラドンは6得点でチームの攻撃をリードした。
中国はルーマニアに4対3で勝利して開幕したが、その後3連敗し、オランダとの最後の試合で規定負けとなり降格の危機に瀕した。しかし、前半に3ゴールを挙げてプレッシャーを和らげ、最終的には6-2で勝利した。ロン・ルアンは大会を通じて7得点で中国をリードした。
2年間5位で降格を回避してきたオランダチームだが、今回はそれほど幸運ではなく、2022年に最後にプレーしたディビジョン2グループBに戻ることになる。グループ優勝のリトアニア、オランダの敗北はすべて３、４ゴール差だった。オランダはこの大会で7ゴールを挙げ、ジェイディ・ファン・モーリクがそのうち3ゴールを決め、1アシストを加えて4得点を記録した。
「我々が失う選手はたったの4人だ」とデュロシェ監督は来年のディビジョンIグループBを見据えて語った。 「全体像を見れば、18人が戻ってきたことになる。確かに、上の部門では少し厳しくなるだろうが、我々には手段があると思う。興味深い選手たちのグループだし、もっと良くなることができると思う。」
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#リトアニアがU20ディビジョンIIグループAを制した
2025-01-14 11:51:00