リサイクルは簡単ではありません。ルイジアナ州のクーシャッタ族はそれでもリサイクルに取り組んでいます。

アリー・「ノッコ」・ジョンソンはルイジアナ州クーシャッタ族の一員で、彼らは若い部族のメンバーにリサイクルについて教えるのが大好きです。ジョンソンは、捨てられるはずだった物を使ってクリスマスの飾りを作るのを手伝ったり、小さなクレヨンを溶かして大きなクレヨンを作ったりします。

「リサイクルは、部族の人々にとって、独自の方法で脱植民地化の一形態です」とジョンソン氏は語った。「明日のためにより良い未来を築くために、私たちは現在を脱植民地化しなければなりません。」

ルイジアナ州南部のクーシャッタ居留地は、部族の人口が約 300 人で、田舎で、最寄りのウォルマートまで 40 分かかります。この地域ではリサイクルはそれほど普及していませんでしたが、気候変動によるリスクが増大するにつれて、部族の関心も高まりました。2014 年、部族は行動を起こし、部族の事務所や部署から材料を集め、コミュニティ向けのリサイクル コンテストを開催し、子供たちにリサイクルについて教え始めました。

最近、連邦政府の助成金が、リサイクル プログラムの開始と拡大を支援するために部族に提供されるようになりました。昨年秋、クーシャッタ族は小規模な事業に対して環境保護庁から 565,000 ドルを受け取りました。この資金は、倉庫の修理、コミュニティが利用できる施設の建設、教育活動の継続に役立てられました。しかし、この地域に住む先住民と非先住民のリサイクル業者 3,000 人を長期的にサポートするには十分ではありません。

通常、小規模部族にはリサイクル プログラムを実行するためのリソースがありません。事業は経済的に成功する必要があるためです。連邦政府の資金援助で重機の費用や人件費の一部を補うことができますが、リサイクル方法を人々に教えることと、処理施設からの距離が遠いことが相まって、運営が困難になっています。

しかし、クーシャッタ族はそれを阻止できなかった。

2021年、欧州連合はストロー、ボトル、カトラリー、買い物袋などの使い捨てプラスチックを禁止しました。ドイツではリサイクル習慣を強制する法律のおかげで、自治体の廃棄物の69％がリサイクルされています。韓国では国のリサイクル規約違反に対して厳しい罰金を課し、違反者を報告すれば報奨金も提供しているため、リサイクル率と堆肥化率は60％となっています。

しかし、これらの数字は世界のリサイクル製品の規模を本当に表しているわけではありません。1950 年代以降、約 83 億トンのプラスチックが製造され、研究者はそのうち 91 パーセントがリサイクルされていないと推定しています。米国では、エネルギー省の調査によると、リサイクルされているのはわずか 5 パーセントで、包装に使用されるアルミニウムのリサイクル率は約 35 パーセントです。書籍、郵便物、容器、包装を含む紙製品のリサイクル率は約 68 パーセントです。

米国には全国的なリサイクル法はなく、その仕事は各州に任されており、真剣に取り組んでいる州はほんの一握りである。10の州では、個人が空の容器を現金と引き換えることができる「ボトル ビル」があり、メイン州、カリフォルニア州、コロラド州、オレゴン州では、企業や製造業者にリサイクル活動への協力を義務付けることで、無駄な包装の責任を負わせる法律が可決されている。1960 年代、プラスチック、紙、ガラスを含むすべての材料の米国のリサイクル率はわずか 7 パーセントだった。現在、それは 32 パーセントである。EPA は、2030 年までに全国でこの数字を 50 パーセントに引き上げることを目指しているが、議会で審議中の地方のリサイクルを対象とした 1 つの法律以外には、それを実現するための包括的な全国的なリサイクル要件はない。

2021年のルイジアナ州のリサイクル率は2.9％だったが、ニューオーリンズのような都市では住民が無料で容器を利用でき、ガラス瓶から電子機器、マルディグラのビーズまであらゆるものをリサイクルできる。地方ではリサイクル施設へのアクセスは少なく、そもそも存在してもいないため、地元のコミュニティや部族政府が提供している。どのくらいの部族がリサイクルプログラムを運営しているかについては、信頼できるデータはほとんどない。

「部族の人々は現在の世界の状況を見て、変化を起こしたいと考えています」と、部族のリサイクル プログラムに携わるスカイラー ボーク氏は語る。「最終的には、部族として、彼らにそのためのツールを与えるのは私たちの責任です。」

しかし、小規模なプログラムが直面する最大の問題は、やはり資金だ。非営利団体「ザ・リサイクリング・パートナーシップ」の最高システム最適化責任者、コーディ・マーシャル氏は、全国の多くの農村地域や部族国家は、資金があれば喜んでリサイクルを増やすだろうが、リサイクル・プログラムを運営するのは、隣にあるかもしれない埋立地を利用するよりも費用がかかると語った。

「埋立地の多くは田舎にあり、リサイクル可能な廃棄物を管理する処理施設の多くは都市部にあり、輸送コストだけでもリサイクルプログラムが実行不可能になることがある」と彼は述べた。

リサイクル パートナーシップは、リサイクル費用を補助するために部族やその他のコミュニティに助成金も提供しています。EPA は今年、91 件の申請を受け取り、さまざまな開発段階にある 59 の部族リサイクル プログラムを選定しました。その中には、2010 年にリサイクル プログラムを開始したオクラホマ州のマスコギー (クリーク) 族が運営するプログラムも含まれています。現在、このプログラムでは、本来なら埋め立て地に捨てられるはずだった材料を年間約 50 トン収集しています。

「小さなことから始めれば、人々を味方につけることができる」と、マスコギー（クリーク）族の環境サービス局長、ジェームズ・ウィリアムズ氏は言う。同氏は部族社会におけるリサイクルの将来について楽観的だ。「今では国中で青いゴミ箱が見られる」と同氏は部族民が使用するリサイクル容器を指して語った。

ウィリアムズ氏の部署は過去 2 年間で 12 か所の野外廃棄物処理場と 2 つのラグーンを清掃した。ラグーンはオクラホマ州内外の部族の土地で問題となっている。廃棄物管理には歴史的に資金が不足しており、不法投棄は資源不足の兆候である可能性がある。部族の土地に投棄した人々も、適切な処分を受けていない。

「田舎の道路での不法投棄の問題は依然として残っています」と彼は語り、できるだけ多くの不法投棄をなくすことが目標だと付け加えた。「何かを投棄すれば、それは水路に流れ込むことになります。」

ウィリアムズ氏によると、リサイクル プログラムを実施しているオクラホマ州の部族は、資材の長距離輸送や地方の部族コミュニティへのサービス提供方法などの問題、また助成金申請書の作成や部族政府にリサイクルを優先させるなど部族特有の資金調達問題に協力している。オクラホマ州のチョクトー族は近隣の町デュラントとも提携している。デュラントは独自のリサイクル プログラムを実施する余裕がなかったため、リサイクルのニーズを部族に委ねた。

今年のマスコギー プログラムへの EPA 助成金では、225,000 ドルの大型トラック、段ボール箱用の 80,000 ドルのトラック、書類を細断する 200,000 ドルのトラックが購入されます。マスコギーでは、材料を圧縮して保管するのに役立つ 70,000 ドルの水平圧縮機と、運搬用の 5,000 ドルのトレーラー 2 台も購入できました。ウィリアムズのリサイクル プログラムはマスコギーの固形廃棄物プログラムと連携して運営されており、リソースの一部を共有しています。

リサイクル材料の収益は高くありません。たとえば、カリフォルニアではプラスチック 1 トンが 167 ドル、アルミニウムが 1,230 ドルで売れます。段ボールも 1 トンあたり 20 ドルから 210 ドルと大きく異なります。リサイクル材料の価格は定期的に変動するため、大量に扱わない限り、ビジネスは困難です。材料を販売できない場合は、買い手が見つかるまで保管するか、廃棄するしかありません。

昨年、マスコギー クリークは収集した材料を転売して約 10 万ドルの利益を得たが、プログラムの運営には 25 万ドルの費用がかかった。差額はマスコギー クリーク ネイションのカジノの収益で補われ、このカジノは保留地に住む 101,252 人の部族メンバーに無料でリサイクル プログラムを提供するのに役立っている。収益はリサイクルを希望する非先住民にも役立つ。

クーシャッタ族は先住民と非先住民合わせて3,000人の人々にサービスを提供しているが、材料を運ぶ距離が遠いため、12のリサイクルブローカー（事業と買い手の間を仲介する個人）から拒否されてきた。

アリー・ジョンソンさんは、近くにいるブローカーや、クーシャッタ族のところまで行ってリサイクル品を回収してくれるブローカーが見つからなかったと語った。「費用を負担するか、通勤してガソリン代を余分に払うかのどちらかです。疲れます」と彼女は語った。

現在、彼らの近くでリサイクル品を買い取っているのはセント・ランドリー教区リサイクルセンターだけであるが、このセンターは段ボール1ポンドあたり0.01ドルしか支払わない。90分離れた最寄りのセンターでは、トラックの荷台いっぱいのアルミ缶は20ドルしか得られない。部族が今のところ期待している金額はこれだけだ。

それでも、ルイジアナ州のクーシャッタ族は諦めていない。

連邦政府からの新たな資金投入により、最終的にはより多くの資材を保管できるようになり、地域のリサイクル可能物で利益を得られるようになると期待されている。マスコギー・クリーク族と同様に、彼らはリサイクル プログラムをアメニティとして捉えているが、それでもこれを繁盛するビジネスにしたいと希望を抱いている。

その間、クーシャッタ族は教育プログラムを継続し、困難なときでも地球を大切にすることの大切さを子供たちに教えています。

「土地を維持することが目的だ」とジョンソン氏は語った。

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