ラビットーズは、スーパースターのフルバック、ラトレル・ミッチェルが負傷中にフィールド外で起きた事件による出場停止処分を無事に受けられることを期待している。
そして、それはNRL 360のパネルの怒りを買っており、司会者のブレイス・アナスタは、ミッチェルがそうすることを許すならそれは「完全に馬鹿げた発言」になるだろうと発言した。
ミッチェルはダボのホテルの一室で白い物体に寄りかかっている写真が流出したことから、1試合の出場停止と高額の罰金を科せられると予想されている。
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ミッチェルは足の負傷で今シーズンの残りを欠場することから、来シーズンも出場停止処分を受けると予想されていた。
しかし、 ニューズコープ ラグビーリーグ選手協会は、それが規則に違反すると考えていると報じられている。
「NRLの規則では、出場停止は決定次第有効になると明記されている」とRLPAのCEO、クリント・ニュートン氏は語った。
「選手がフィールドに出場できるかどうかは条件ではない。」
ニュートンが言及している規則には、「最高執行責任者または最高経営責任者が、ある人物の登録を取り消すか停止することを決定した場合、その取り消しまたは停止は直ちに有効となり、その後、最高執行責任者または最高経営責任者は、その事実を可能な限り速やかに当該人物に通知しなければならない」と規定されています。
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しかしアナスタ氏は、ミッチェルがすでに負傷でプレーしていないのに出場停止処分を受けるのは「意味がない」と考えている。
「NRLが彼に1試合の出場停止処分を下すなら、クラブとラトレルはそれが彼の負傷後のものだと認識しているはずだ。なぜなら、この違反と不注意は彼が負傷した後に起きたことだからだ」と彼は語った。
「それは常識ですよね? まったくひどい扱いです。彼が決してプレーしないであろう試合の1つを取り上げ、それを彼の出場停止にするとしたら… 冗談でしょう。」
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たとえミッチェルに有利に働くルールがあったとしても、ラグビーリーグの偉人であるゴードン・タリスは、RLPA がこの戦いに参加すべきではないと考えている。
「もし私が選手協会の長だったら、どこかの段階で選手たちに責任を負わせなければならない」と彼は語った。
「そして、我々が見た映像では、『おい、罰を受けろよ。ラグビーリーグとしては見苦しい』とは思わないだろう。」
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NRLには出場停止処分の執行時期を調整した歴史がある。2022年、タイラン・メイは暴行罪で有罪判決を受け、2試合の出場停止処分を受けた。
しかし、統括団体は、事件が2021年10月に発生したという事実を理由に、出場禁止を2023年シーズン開始まで延期した。この決定により、メイは2022年の決勝シリーズに出場することが可能となった。
このため、ベテランジャーナリストのポール・クローリー氏は、「明らかにNRLの誰かがこの変更を行う権限を持っている(ミッチェルが選抜対象になった時に確実に任期を全うできるようにするため)」と指摘し、「彼らはゲームのボスであり、RLPAがゲームを管理しているわけではない」と付け加えた。
リッチョ氏は、NRLが介入してミッチェル選手が来シーズン出場停止処分を受けられるようにするだろうと信じている。
「アンドリュー・アブドが『体調が回復して準備ができたら出場停止処分を受ける』と介入しないなんて考えられない。そう考えるほかない」と彼は語った。