ユーロの棺がファルコン9号の燃焼によるリチウムプルームを追跡 • –

昨年ヨーロッパ上空で燃え尽きたスペースX社のファルコン9ロケットは、その後に大量のリチウムプルームを残した、と科学者グループが発表した。彼らは、地球の大気が交通量の多い宇宙への高速道路となり続ける中、この災害は今後起こることの兆候である可能性が高いと警告している。

木曜日に発表された論文の中で、国際科学者グループは、スペースデブリの再突入に起因する高層大気汚染の初の測定であり、地上ベースの光検出測距（ライダー）がスペースデブリのアブレーションを検出できることが初めて示されたと報告している。

この測定値は、約1年前に酸素漏れを引き起こし、制御不能な再突入に陥ったSpaceX Falcon 9上部ステージから得られたものである。その後崩壊し、ポーランドに瓦礫の雨を降らせた。同紙によると、ロケットは農地を散らかしただけでなく、中間圏と下部熱圏（MLT）にリチウムを注入し、ロケットが大気圏に再突入してから約20時間後に高度96キロメートルで地上センサーが10倍の増加を検出したという。

リチウムが研究対象に選ばれたのは、宇宙船の構造に使用されるリチウムイオン電池とリチウムアルミニウム合金の両方において、宇宙船内にリチウムがかなり存在しているためである。ポーランド上空で分裂してリチウムプルームを放出したものと同様、単一のファルコン 9 上段には、タンクの壁に使用されている合金だけで 30 kg のリチウムが含まれていると推定されています。

対照的に、宇宙塵粒子から大気中には1日あたり約80グラムのリチウムが流入すると研究者らは指摘した。

「この発見は、宇宙交通がまだ十分に理解されていない方法で上層大気を汚染する可能性があるという懸念の高まりを裏付けるものである」と論文は述べ、宇宙船の組成が天然の隕石とどのように異なるかを考えると、宇宙船や人工衛星の継続的な大気圏再突入が特に懸念されると付け加えた。

「衛星やロケットのステージには、搭載電子機器からのアルミニウム合金、複合構造、希土類元素などの人工材料が導入されており、これらの物質は自然の地球外物質ではほとんど見られない物質である」と論文は説明している。 「スペースデブリの再突入による汚染の増加が、放射線伝達、オゾン化学、エアロゾルの微物理学に及ぼす影響は、依然としてほとんど知られていない。」

宇宙船や衛星の大気圏突入が地球の大気に及ぼす影響は、ハーバード大学の空観察者ジョナサン・マクダウェルのような天体物理学者にとって懸念が高まっている問題であり、彼も同様の懸念を表明している。 レジスター ヨーロッパの科学者たちが論文で指摘したように。

「上層大気を焼却炉として利用する」ことは大きな盲点である、とマクダウェル氏は昨年の討論会で私たちに語った。同氏は本日、ファルコン9号のリチウムプルーム論文を検討する機会はまだないと述べたが、これは地球とその上のすべての生命に対するほとんど知られていないリスクについての理解を深めるための重要な研究であると語った。

以前に述べたように、米国海洋大気局は、成層圏でサンプリングされた硫酸粒子の約 10 パーセントに、ロケットや人工衛星の燃焼と一致するアルミニウムやその他の珍しい金属が含まれていると報告しました。同機関は、打ち上げ頻度と再突入が増加するにつれて、その数は今後数年間で最大50パーセントに増加する可能性があると考えている。

研究者らはファルコン9号の論文で、「この1回の出来事以外にも、再突入により中層大気中への金属や金属酸化物の人為的流入が増加し、累積的な気候関連の影響が生じる可能性がある」と説明している。

ヨーロッパからのこの最新の研究は、発見されていない未知のことがどれだけ残っているかに関係なく、大気圏宇宙打ち上げエアロゾルを少なくともその発生源まで追跡できることを示している、と研究チームは述べている。

彼らはまた、再突入放出が大気化学と粒子形成にどのような影響を与えるかをよりよく理解するには、「調整された複数地点の観測」と「大気全体の化学・気候モデリング」が必要になると警告している。

私たちは、潜在的な健康への影響を含む詳細情報を著者に問い合わせました。返答があれば更新します。 ®