ユークリッド望遠鏡の宇宙地図から初めての息を呑むような画像

欧州宇宙機関のユークリッド宇宙望遠鏡からの画像のモザイクには、1,400 万個以上の銀河が捉えられており、「宇宙地図帳」を初めて垣間見ることができます。このマッピング プロジェクトは、宇宙の構造においてダークマターとダーク エネルギーが果たす役割についての理解をさらに深める可能性があります。

「その規模はまったく理解できない」とESAの科学部長キャロル・マンデル氏は10月15日にイタリアで開催された国際宇宙会議の会合で語った。画像をフル解像度で表現するには、16,000 以上の 4K テレビ画面が必要になると彼女は言いました。

260 枚の画像のモザイクは、これまでで最大かつ最も正確な宇宙地図を作成するユークリッドのプロジェクトを初めて垣間見ることができます。膨大な数の銀河は 4 月の 2 週間にわたる調査で捕らえられ、最終的な地図の 1% にすぎません。この画像は、満月の約 500 倍の大きさの南空の領域をカバーしています。

マンデル氏によると、画像全体にあるうっすらとした青い帯は、「銀河巻雲」として知られる近くの天の川にある塵とガスだという。ズームインすると、数億光年離れたところで相互作用する渦巻銀河が明らかになり、その中心に地球上で測定可能な重力波を発生させる超大質量ブラックホールを持つ銀河もある。

今後 6 年間にわたって、この望遠鏡は夜空の約 3 分の 1 を自律的にスキャンする予定です。研究者らは、最終的な地図には、100億年の宇宙の歴史にまたがる約80億個の銀河が示され、それぞれに数十億個の星が含まれることになると予想している。

ESAのヴァレリア・ペトリーノ氏は会合で、銀河団や、重力が光をどのように曲げるかなどの他の現象を観察することで、「ユークリッドは宇宙の網、つまり時空間における物質の分布を測定するだろう」と述べた。暗黒エネルギーと暗黒物質は銀河団間の空隙の形成に影響を与えるため、これらの空隙を測定することは、これらのとらえどころのない物質の特徴を理解するのに役立つ可能性があると彼女は述べた。

「私たちは宇宙の極限スケールで基本的な物理法則をテストしているのです」とマンデル氏は語った。