ヤンキースはオリオールズとともに脱却に失敗した

シカゴ — ヤンキースだけではない。

それは慰めと驚きの両方の源です。

ヤンキースは6月14日に50勝22敗でメジャーリーグ最高の成績を収めて以来、30勝38敗となっている。しかし、同じ期間にオリオールズは36勝36敗にとどまっており、ヤンキースはア・リーグ東地区の順位でわずか4敗しか喫していない。つまり、3.5ゲーム差から0.5ゲーム差まで縮まっているのだ。

ヤンキースは依然として好調を維持しているが、差を縮める絶好のチャンスも逃しており、地区優勝の望みを託すには残り22試合で好成績を収める必要がある。

しかし、暦が8月から9月へと移り変わっても、ヤンキースは依然として最高のプレーができておらず、金曜日のリグレー・フィールドでのカブスとの決戦を迎えるまでに過去8試合のうち6試合で負けていた。

「我々は目の前に何が待ち受けているのか分かっている。それをつかみ取らなければならない」とヤンキースのアーロン・ブーン監督は水曜日の夜遅くにテキサスから飛び立つ前に語った。「誰も我々にそれを与えてくれないし、誰も我々を気の毒に思わないだろう。

「世の中には我々に反対する人がたくさんいるだろう。我々は世界と戦うという姿勢を持たなければならない。 [mentality]「この試合を勝ち取り、この地区を勝ち取り、このプレーオフのチャンスをつかむんだ。すべてが我々のためにある。我々はそれをやらなければならない。」

ヤンキースはシーズン最初の2か月半で好調を維持しており、必然的に調子が落ちたときにも余裕が持てた。

そして、7月末までに夏の不調から立ち直ったものの、それ以降は完全には回復しておらず、回復する時間もなくなりつつある。

ヤンキースは金曜日に軌道に戻ろうとするだろう ルイス・ヒルの復帰は、腰痛のため最低15日間の欠場を余儀なくされたが、木曜日に故障者リストから復帰した。

ヤンキースが完全戦力化に近づく中、クラーク・シュミットも土曜日に故障者リストから復帰するが、いくつかの懸念は残る。特に、当面は対戦相手によって戦力差が縮まる予定のブルペンの最後尾、不安定な先発投手陣、そして左翼手のアレックス・ベルドゥーゴの安定した活躍の欠如などだ。

「ここではお互いを信頼しています」とベルドゥーゴは語った。「自分たちがどれだけ良いチームかわかっています。全員がうまく連携し、やるべきことをやれば、何ができるかわかっています。本当に、パニックになる必要はありません。私たちはこの一年ずっと、この熾烈なアメリカンリーグの争いに身を置いてきました。数シリーズで、私たちはすぐそこにいます。シカゴに行って、そこで仕事をこなし、船を正しい方向に導き、日々を過ごすだけです。」

言うのは簡単ですが、実行するのは難しいです。

ヤンキースにとって2017年以来初のリグレー・フィールドでの金曜のシリーズ開幕戦は、カブス、ロイヤルズ、レッドソックスとの10日間10試合の始まりとなる。

その後、チームは西へ向かい、マリナーズ、アスレチックスと対戦し、その後ホームに戻ってオリオールズ（地区優勝の可能性あり）とパイレーツと対戦する。

ヤンキースが10月に近づくにつれて、各試合の重みは増していくだろうが、チームのキャプテンはそうしたアプローチを取っていない。

「3月28日と同じように、それぞれの試合が意味を持つ」とアーロン・ジャッジは語った。「すべて同じだ。残り22試合だからといって、我々にとって何の意味もない。次の試合で何をするかが重要だ。次の試合で全力を尽くし、前進し続けることだ」

これらすべてが馴染み深いものに感じられるのは、ヤンキースが2022年に同様の軌跡をたどったからだ。その年の最高記録は7月8日の61勝23敗だった。その時点から彼らは38勝48敗と好成績を収めたが、それでも99勝63敗でアメリカンリーグ東地区優勝を果たすには十分だった。

今回は、オリオールズが2022年のブルージェイズよりも大きな脅威となっている。しかし、彼らも引き離すのに苦労しており、ヤンキースにまだ自らの運命をコントロールするチャンスを与えている。

「我々はこの勝利を掴み取る態勢を整えた」とブーン監督は語った。「だが、勝利を掴み取るには、残り22試合でベストを尽くし、ベストを尽くさなければならない。今、このチームにとって、それがすべてだ。勝利を掴み取らなければならない」

ギルが復帰する余地を作るため、ヤンキースはスコット・エフロスをトリプルAに降格させた。このリリーフ投手は9月1日に昇格し、2試合に登板した。2022年10月にトミー・ジョン手術を受け、昨年12月に背中の手術を受けて以来、初めての2試合だ。しかしヤンキースは、ギルが復帰するにはマイナーリーグでもっと時間が必要だと考えているようだ。