ロシアのウクライナ侵攻からわずか半年が経った頃、ドイツ東部でさわやかな9月の夜、真夜中過ぎに私はミハイロ・ムドリクに出会った。
これは2022年9月のことであり、その時までにムドリクはウクライナのチャンピオン、シャフタール・ドネツクにとって新たな才能を発揮していた。彼はチャンピオンズリーグの開幕戦でドイツのチームRBライプツィヒと対戦し、シャフタールが4-1で衝撃的な勝利を収めた際に得点し、チームの主な攻撃の脅威となった。
ムドリクと彼のチームメイトにとって、チャンピオンズリーグは故郷の恐怖からの休息を与えてくれた。 2022年2月にロシアの爆弾がウクライナに落下したとき、シャフタールの外国人選手の多くはキエフのホテルの窓のない部屋に緊急避難したが、複数の各国大使館、サッカー連盟、欧州サッカー統括団体UEFAの介入を受けて脱出計画が立てられた。
当時、シャフタールには十数人のブラジル人選手が登録されていたが、ウクライナのシーズンが終了すると多くは安全な場所へ去り、戻ってこなかった。ウクライナでは2022-23シーズンにサッカーが再開され、2014年にロシア支援の侵攻を受けて初めてドネツクの家を追われたシャフタールは、ウクライナ西部の比較的安全な都市リヴィウでホーム試合を行っていたが、試合は行われていた。今でも空襲警報によって頻繁に中断される。
シャフタールのチームはかつての抜け殻で、200万ポンド（現在のレートで251万ドル）以上で獲得した選手は1人だけだった。このチームは主に若くて経験の浅い男性で構成されていました。翌月にレアル・マドリードと対戦したとき、先発チームには10人のウクライナ人選手が含まれており、そのうち8人はクラブのユースシステムから輩出され、7人は23歳以下だった。
若干21歳のムドリクは、不屈の精神と信じられないほどの抵抗がウクライナの闘いを要約しているように見えるチームの看板選手になった。
その夜、ドイツでは、 ザ・アスレティック ウクライナ側に組み込まれ、戦争の真っただ中でプレーを続けようとする彼らの試みについてのドキュメンタリーを制作した。早朝、ライプツィヒのホテルから出発するムドリクと中盤のチームメイトで親友のゲオルギー・スダコフに簡単に話をした。予想外の勝利に彼らの頭はクラクラし、アドレナリンが血管を駆け巡っていた。しかし、彼らはまた、避難所も叫び声も空襲警報も何もない場所で、夜に自由に歩いて、急速に地下に強制的に強制的に移動させて、通常の生活を思い出させたかったと説明した。 30分ほどそうしてから、彼らは部屋に戻った。
その時点で、ムドリクのスターは輝き始めたばかりだった。彼は極端なまでに生真面目で、ブラジル人選手の早すぎる国外流出がなかったら、彼がこれほど急速に名声を博したとは考えにくい。
ムドリクは2022年6月に代表チームにデビューしたばかりの選手だったが、レアル・マドリード戦を含むチャンピオンズリーグでいくつかの印象的なパフォーマンスを見せた後、2023年1月までにウクライナサッカー選手史上最高額の選手となった。彼はプレミアリーグのチェルシーと契約し、手付金6,200万ポンドに加え、彼とチェルシーの成功次第で追加支払いの可能性のある2,650万ポンドを約束した。
ムドリクが禁止薬物メルドニウムの検査で陽性反応を示したという今週のニュースは、ウクライナサッカーの中枢にとって短剣であり、同選手はキャリアを取り戻す戦いに身を置くことになる。損害の程度はマドリクの「B」サンプルの結果次第だが、有害な所見は彼の「A」サンプルに関連しているため、まだ明らかにされていないが、彼はイングランドサッカー協会によって暫定的に出場停止処分を受けている。
ウクライナのユーロ2024キャンペーンは国家の誇りの感情的な象徴となった (Andrzej Iwanczuk / NurPhoto via Getty Images)
チェルシーの同選手獲得への取り組みは重要で、さらに1年のオプション付きで7年半の契約を結んだ。侵攻の最中であっても、シャフタールは入札戦争を誘致することに成功し、そのような関心があった。彼はこれまでドイツのバイエル・レバークーゼンのほか、プレミアリーグのニューカッスル・ユナイテッド、ブレントフォード、エヴァートンからも追われていたが、結果はアーセナルとチェルシーの間で争うこととなった。
当時、シャフタールのサッカー部長ダリオ・スルナ氏はこう語った。 ザ・アスレティック: 「誰かがマドリクを買いたいなら、莫大な、莫大な、莫大なお金を支払わなければなりません。そうでなければクラブ会長（リナート・アフメトフ）は彼を売却しないだろう。すべてのクラブは会長を尊重し、シャフタールを尊重しなければならず、最終的には私が見た中で最高の選手の一人であるミハイロ・ムドリクを尊重しなければならない。その代償はとても大きいのです。」
スルナ氏はムドリクについて、ワイドフォワードのポジションではキリアン・ムバッペとヴィニシウス・ジュニオールに次ぐものだと評価し、マンチェスター・ユナイテッドがアヤックスからアントニーを8600万ポンドで獲得し、ジェイドン・サンチョをボルシア・ドルトムントから7300万ポンドで獲得したことを考慮すると、巨額の資金が必要になると主張した。シティはジャック・グリーリッシュを1億ポンドで獲得した。
シャフタールは、戦争を巡る物語を方向付けるスポーツの力を認識しており、移籍完了時に、特にマリウポリとアフメトフの防衛を支援するため、自身のオーナーであるリナト・アフメトフが戦争努力に2500万ドルを寄付すると発表した。愛する人を亡くした人の家族。チェルシーとの合意には、ウクライナの同地域がロシア軍に占領されなくなった場合、シャフタールは今後ドネツクでチェルシーと親善試合を行うとの条項も含まれていた。
「それは契約書に書かれている」とシャフタールの最高経営責任者セルゲイ・パルキン氏は語った。 ザ・アスレティック 「しかし実際には、ベフダッド・エグバリ（チェルシーの共同オーナー）が社長と話し合ったので、契約書を読む必要すらなかった。ベフダッドはアメリカ人であり、ウクライナのクラブであるため、ウクライナを大いにサポートしている。したがって、これはポジティブなトライアングルである。イギリスとウクライナというと、戦争支援が重要です。
「（親善試合を）提案したのはベフダド氏だった。なぜなら彼はウクライナを助け、ウクライナ難民を助け、ウクライナ国民を支援したいと言ったからである。」 （ドネツクでの）この試合は奇跡のようなものになるだろう（2014年以来ホーム都市でプレーしていない）。できれば毎週末にこの試合をやりたいですね。」
ムドリク氏がスタンフォードブリッジで除幕式を行ったとき、彼はウクライナの国旗に身を包んで除幕した。同選手は国内で最も甚大な被害を受けた地域の一つ、ハリコフに近いクラスノフラド市で生まれ育った。 「本格的な戦争が始まって以来、私の街は昼も夜もミサイルで攻撃されてきた」とムドリク氏は、ウクライナの選手13人が故郷への戦争の影響について語る力強いビデオの中で語った。 2024年夏の欧州選手権前のウクライナサッカー協会。
ムドリク（左）は先月アーセナルのマルティン・ウーデゴールと対戦（ライアン・ピアース/ゲッティイメージズ）
同氏は、ウクライナとの連帯を促進するメディア活動の先頭に立ってきた同胞のウクライナ人オレクサンドル・ジンチェンコ氏よりも控えめな人物だ。彼は敬虔な宗教家であり、正統派キリスト教信仰の信者であるように見え、試合には宗教的なアイコンを持ち歩いている。彼の胸には、「親愛なる神様、もし今日私が希望を失ったら、どうか思い出してください、あなたの計画は私の夢よりも優れているということを」と書かれたタトゥーがある。
彼の代表チームにとって、スピーチはフィールド上で行われることが多く、特に注目に値するのは、アイスランド戦で勝利し、自国をユーロ2024に出場させる決勝点を決めた時だった。ウクライナはその大会をグループステージで敗退し、ムドリクは得点できなかった。しかし、彼の国は得失点差だけで敗退し、グループEの4チームは3試合を終えて勝ち点4で並んだ。
クラブでも代表でも、彼はまだポテンシャルを発揮できていない。チェルシーではプレミアリーグ53試合に出場し、わずか5ゴール、4アシストを記録している。今週のサンプル暴露は、メルドニウムは以前、テニスのスター、マリア・シャラポワの競技出場を禁止された薬物であるため、彼のプレー能力自体に疑問を投げかけた。
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ムドリク氏の薬物禁止令を解説：メルドニウムとは何か – 処罰の可能性
チェルシーの声明によると、有害検査は定期的な尿検査中に報告されたという。クラブはさらに、ムドリクが「故意に禁止薬物を使用したことは一度もないと断言した」と付け加えた。
ムドリクさんはインスタグラムで、「禁止薬物を故意に使用したことも、ルールを破ったこともなかったので、この結果は完全にショックだった」と述べた。
同氏はさらに、「私はチームと緊密に協力して、どのようにしてこのようなことが起こったのかを調査している。
「私は何も間違ったことをしていないことを知っており、すぐにピッチに戻れるという希望を持ち続けています。プロセスの機密保持のため、今はこれ以上話すことはできませんが、できる限り早くお話しします。」
イングランドサッカー協会（FA）のアンチ・ドーピング規定では、違反は厳格責任違反として扱われると規定している。たとえば、プレーヤーの体内から禁止薬物が検出された場合、プレーヤーは違反で有罪となります。意図を示す必要はありません。プレーヤーの意図や知識の欠如の申し立ては、告訴に対する有効な弁護にはなりません。
FAのアンチ・ドーピング規定に違反した場合、最大4年間の出場停止処分が科せられるが、緩和策を講じることでそれを2年からわずか1カ月に短縮できる可能性がある。 Bサンプルが鍵となります。
シャフタールのゲオルギー・スダコフは友人ムドリクへの支持を表明した（クリストフ・ケプセル/ゲッティイメージズ）
ムドリクのキャリアが危うい状況にある中、ウクライナのサッカー界が彼を支持しようと結集しているようだ。ウクライナの複数の情報筋は、発言の許可がないため匿名となっているが、次のように述べた。 ザ・アスレティック 同選手は今シーズン、自国代表チームに参加していない間に妨害行為を受けたのではないかと疑っているが、この主張を裏付ける証拠は見つかっていないが、母国では真剣に受け止められている。
シャフタールのミッドフィールダー、スダコフはインスタグラムに応援メッセージを投稿し、友人に「強くあれ」と促した。
一方、シャフタールのパルキン最高経営責任者（CEO）は、ムドリク選手が「注目度の高いプロのアスリート」であると書き、同選手が「いかなる禁止薬物も使用していない」と全幅の信頼を寄せていると付け加えた。
パルキンさんは「彼が無実を証明すると確信している」と語った。彼らの信仰が正当であるかどうかは時間が経てば分かるだろう。
（トップ写真：原悦夫/Getty Images、デザイン：ダン・ゴールドファーブ）