第3位のミシガン州男子バスケットボールチームの運命はすでに決まっていた。
ウルヴァリンズはその3試合前にビッグテンのレギュラーシーズンタイトルの分け前を獲得しており、その後、当時ナンバーワンだったウルヴァリンズに決定的な勝利を収めて完全にチャンピオンシップを獲得した。次の試合は10イリノイ。シーズン2度目となる8位ミシガン州立大との州内ライバル関係が迫っていたが、それほど規模は大きくなかった。
日曜日の試合はシーズンの残りにとってほとんど重要ではなかった。ミシガンはすでにスパルタンズに対して勝敗に関係なくチャンピオンシップを確定させている。プログラム間のライバル関係と歴史の緊張にもかかわらず、つまり日曜日の4つのテクニカルファウルとミシガンファンの一晩中の不愉快なチャントによって示されたものにもかかわらず、ウルヴァリンズのチャンピオンシップへの追求は日曜日の試合の結果によって妨げられることはなかった。
しかし、ミシガン大学はシーズンを通して、同じモットーを貫いています。つまり、ゲームごとに、そしてポゼッションごとに、可能な限り最高のバスケットボールをプレイするということです。ウルヴァリンズのスパルタンズに対する勝利は、決まり文句にもかかわらず、ミシガンがそのモットーを本当に信じていることを証明した。それが、ウルヴァリンズがビッグテンのレギュラーシーズンチャンピオンシップを獲得した理由、そしてまだ終わっていない理由です。
ミシガン大学のダスティ・メイ監督は試合後、「我々はポゼッションごとに素晴らしいバスケットボールをプレーすることに夢中だ」と語った。 「タイムとスコア以外で、私たちは選手たちに『スコアボードから離れよう。良いボールをプレーして、戦いに夢中になり、自分たちがどこにいるのかを確認しよう』と奨励します。」 」
とはいえ、ワンゲームの精神を持ち、優れたバスケットボールをプレーする「ポゼッション・バイ・ポゼッション」はコーチの一般的な言葉であり、使い古されています。しかし日曜日の試合は、ミシガン大学がその言葉を恣意的に受け入れている単なるプログラムではないことを証明した。
ライバル関係の影響は別として、ミシガン州立大学に勝つ必要はなかった。それでも、ウルヴァリンズはファウルトラブルや複数のテクニカルファウルを乗り越えて粘り、物理的な勝利を収めた。
「もし彼らが（ビッグテンで）18位で、我々が17位なら、この試合には何か意味があると思う」とメイは語った。 「この試合にはエネルギーがあるので、私たちはもう少し意味のあるように競争するつもりです。」
ミシガン大学は日曜日の試合を必要以上に大きくも小さくもしなかった。今シーズンはライバル関係と緊張感が増したため、この試合はかなり重要視される可能性があった。いずれにせよ、試合終了後にビッグテン優勝祝賀会が待っていたことを考えると、この試合は何事もなかったかのように扱われた可能性もある。
ウルヴァリンズは、最高のバスケットボールをプレーして試合に勝つための新たな機会として、これを他の試合と同じように扱うことに決めた。今シーズンのチームは、そのロスターの顔色が独特の深みを与え、ロスターの全員がそのメンタリティーを受け入れることを可能にしたため、一般的なフレーズが実際に機能することを証明しました。
2年生ガードのLJ・ケイソンがシーズン終了の怪我で倒れる前に、ミシガン大学は9人のローテーションを採用した。ウルヴァリンズのローテーション選手の多くは、彼らのスキルセットと限界を考慮すると、おそらく他の学校よりも出場時間が短い可能性が高い。
スパルタンズを倒すには、ジュニアセンターのアデイ・マーラと2年生フォワードのモレス・ジョンソン・ジュニアがファウルトラブルに陥ったとき、その深さを利用する必要があった。シーズンを通して、メイはさまざまな選手が払わなければならない犠牲について話してきた。そして、彼らの深みを活用し、無私のプレーをするという取り組みはすべて、すべてのコンテスト、ゲームごと、ポゼッションごとの勝利の追求に役立っています。
実質的に意味のない試合で、ミシガン大学は国内トップチームの一つを相手にコースを守り抜き、トップに立った。なぜウルヴァリンズが今の地位にあるのかをまさに証明した。誰もが同じ考えを持ち、紙吹雪が舞う中、ミシガン大学は日曜の試合後、ビッグテンのレギュラーシーズン優勝を祝う中、まだあと2つのトロフィーを渇望していた。
「プレーすることにただただ興奮している」とメイは語った。 「ビッグテントーナメントで優勝したら、本当に優れたバスケットボールチーム3チームと対戦しなければならない。そして、目標を達成したら、国内タイトルを獲得するまでに6つの優れたバスケットボールチームを倒さなければならない。だから、狩る側も狩られる側も、それは我々にとって同じだ。」
ウルヴァリンズのモットーはありきたりでありふれたものですらある。しかし、彼らがシーズンを通してモットーを守り続けてきたのは、その深さと無私無欲さが彼らにそうする能力を与えてくれたからです。ミシガン大学は同じモットーでミシガン州立大学を破り、日曜日の勝利はまさに同大学がビッグテンのレギュラーシーズンチャンピオンシップを獲得し、それ以上の能力、そして本命である理由を証明した。
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