マードック家、メディア帝国の将来をめぐり秘密裏に争う

「ラスベガスは結婚する場所、リノは離婚する場所」というのが米国ネバダ州の諺です。

州法により、一部の訴訟は米国の他の地域よりも迅速かつ慎重に行われることが認められているため、この比較的小さな都市は、世界的なメディア帝国をめぐる家族の劇的な対立の静かな舞台となってきた。

ルパート・マードック氏とその家族は、93歳の家長が亡くなった際に帝国を子供たちの間でどのように分割するかを決めるために世界中から飛行機でやって来た。

市内では6日間にわたり、7台の黒いSUV車列がメディア界の大物とその家族をワショー郡裁判所まで運んだ。

月曜日に終結した後継者争いは非公開で行われた。

裁判所は判決がいつ下されるかについては何も示唆していない。判決が下されたとしても、一般公開されることはないだろう。

マードック氏は昼食後に裁判所を出ることが多いが、4人の子どもたちは日が暮れるまで中に留まり、外に出るときには全員口を閉ざしていた。

この事件の結果がどうであろうと、それは家族のドラマに留まらず、世界で最も影響力のある保守系メディア企業の進路を形作る広範囲にわたる影響を及ぼすことになるだろう。

ニューズ・コーポレーションは、世界中で数百の新聞社やメディアを所有しています。

この帝国には、2016年の選挙前にドナルド・トランプ氏に大きなプラットフォームを与えた米国の右派系フォックス・ニュースや、英国の広く読まれているザ・サンのような新聞も含まれる。

メディアのアクセスが制限されているため、この事件についてわかっていることの多くは、封印された裁判所文書のコピーを入手したニューヨーク・タイムズから明らかになった。

報道によると、マードック氏は、政治的には同氏とより一致していると言われている長男のラクラン氏に帝国のより大きな権限を与えたいと考えているという。

障害となっているのは、マードック氏の2度目の離婚の際に設立された取り消し不能の信託であり、これによりマードック氏が亡くなった場合、同氏の4人の年長の子供たちに会社の株式が均等に分配されることになる。

信託により一族には8票の投票権が与えられ、ニューズ・コーポレーションとフォックス・ニュースの取締役会で発言権を持つことができる。

マードック氏は4つの株式を所有しており、上の子らにはそれぞれ1票ずつが与えられている。下の子2人には投票権がない。

現在の信託契約によれば、マードック氏の投票権は同氏の死後、４人の長男の間で均等に分配されることになる。

彼は現在、ラクラン氏の経営権を確保するために、この149億ポンド（199億ドル）の信託の条件を変更しようとしていると報じられている。彼の他の年長の子供たち、ジェームズ、エリザベス、プルーデンスがフォックス・ニュースを保守的な傾向から遠ざけ、収益性に影響を与えることを恐れているのだ。

マードック家がネバダ州と明らかなつながりを持っていないことを考えると、ネバダ州はマードック氏の戦いの背景としては奇妙に思えるかもしれない。

しかし、州は家族信託紛争などの問題に関して最も秘密厳守の法的環境の一つを提供しており、事件が非公開で展開されることを許可している。

同法には「要求に応じて閉鎖」する規定があり、特定の機密事件の関係者は、裁判手続きを一般公開から封印するよう要求することができ、完全なプライバシーが確保される。

家族信託問題の経験を持つ遺言検認弁護士のアラシュ・サダット氏は、こうした事件は極めて個人的かつ感情的なものになることが多いと述べた。

「だから、正直言って、これはおそらく目にするであろう最も論争の多い事件を生み出すことになる」と彼は語った。

同氏はBBCに対し、遺産相続計画は通常、家族が信託を変更できる形で行われると語った。

「ルパート・マードック氏が変えようとしているのは取り消し不可能な信頼であり、非常に大きなリスクがある」と同氏は語った。

プライバシーを守るため、マードック家は警備チームに、裁判所のどの入口に最も少ない記者が待っているかを調べさせている。

家族は、この小さな砂漠の街で、家族の恥ずかしい暴露が公になることを望んでいない。そして、それはうまくいったようだ。裁判所の角にある喫茶店では、日常生活が通常通り続いていた。

学友のローレン・ホワイトナックさんとソフィア・ヘイリーさんが授業のノートを見ていた時、私たちがバリスタにこの事件について知っているか尋ねるのを偶然耳にした。

「マードック一家はここにいますか？今ですか？」と彼らは尋ねた。

この事件について聞いた後、2人の女性は奇妙な話だと語った。「これは非常に重大な裁判であり、秘密にされているという事実は、ちょっと怪しい」とホワイトナック氏は語った。

「これは我々の将来、そしてこの国で国民が受け取る情報の将来に多大な影響を及ぼす可能性がある。」

数分後、名前を伏せたビッキーという女性が数人の友人とともに店に入ってきた。彼女も、数分後にフォックス・ニュースの将来について議論されているとは信じられなかったという。

「秘密主義は好きではない」と彼女は言う。「人々を本当に誤解させていると思う。陰謀説が蔓延している」 [in our politics]」

この事件の結果も明らかにされる可能性は低い。

この事件を監督する検認委員は、地元の裁判官に勧告を提出する。裁判官が決定を下すまでには数週間から数ヶ月かかる可能性があり、その決定は非公開となり、一般には公開されない。

この決定は、家族間に厄介な関係を生み出すだけでなく、世界中の何百万人もの人々が視聴するニュースに影響を与える可能性もある。

ティーハウスにいた3人の女性は全員、今年はマードック家と一緒にクリスマスディナーに出席したくないと口を揃えた。

「これは典型的な『お金が人間関係を台無しにする』という状況だ」とホワイトナック氏は語った。