トロント — ALCS第1戦の前に、トロント・ブルージェイズの監督ジョン・シュナイダーは、チームはシアトル・マリナーズのスラッガー、カル・ローリーが常にどこにいるのかを認識しておく必要があると述べた。
さて、日曜日の夜の試合終了時、ローリーは大勢のチームメイトたちとロジャース・センターの内野で踊っていて、このベスト7シリーズで1-0で勝利を収めていた。
レギュラーシーズンでMLBトップの60本塁打を放ったマリナーズのバックストップも、このアウェーでの開幕勝利でチームの攻撃力を高め、ブルージェイズの先発投手ケビン・ガスマンの6回までの素晴らしい投球を事実上終わらせた。
チームが1-0とリードされている6回表、2アウトでローリーは打席に上がり、右翼席に420フィートのムーンショットを放った。これは試合を同点にしただけでなく、2回に2ランでマリナーズの攻撃を開始し、最終的には3対1で勝利した。
マリナーズのスターター、ブライス・ミラーは「彼は今年何本か安打を放っている。それが我々のオフェンスやチームにとっての火花となることも多い」と語った。日曜日は確かにそのような時期の一つでした。
ローリーはブルージェイズの有名な猛者であり、ロジャース・センターでは現在14試合で驚異的な9本塁打を記録している。しかし、第1戦の後、マリナーズ支給の「仕事は終わっていない」と全面に書かれたTシャツを着た28歳の彼は、打席に立つたびに同じ計画を立てていると語り、トロントでの成功はすべて「偶然」のせいだと述べた。
「それが一つのことなのかは分からない」とローリーは言い、自分のゲームプランはどこでプレーしても一貫していると指摘した。 「私にとっては、ただ現場に出て実行しようとしているだけです。そして、この時期はすべての投球が重要であることを私たちは知っています。誰もがここやプレーオフの実際のどこにでも、少しの余分な燃料を持っていると思います。それだけ楽しいです。」
ローリーはトロントの「本当に良いファン層」と「敵対的な環境」を指摘した。彼は打席に立つたびにブーイングを浴び、また、ガウスマンスプリッターを非常に上手に握り、接触した瞬間にそれが壁の向こう側に向かっていたのは疑いようがなかったとき、満員の観衆に集まった44,474人のファンを一晩中静まり返らせたほどだった。
2打席目で三振を奪ったローリーは「ただバットをボールに当てて、本当に何かをプレーさせようとしていた。もしかしたら穴を見つけようとしていた。またパンチアウトする気はなかった」と語り、観衆は大喜びした。 「いい木材を乗せることができた。本当にタフな投手だ」。
「ビッグダンパー」（文字通りの理由で）として有名なバックストップは、アメリカンリーグMVPの候補です。彼はリーグトップの本塁打数を記録し、125打点と97四球でマリナーズをリードした。
ローリーは初回にシングルを打って先制したが、その後本塁で投げ出された。無事ホームに到達したことで、ガウスマンは次の打者フリオ・ロドリゲスと対戦し、四球を与えて試合を降りた。ガウスマンは第1戦で5.2イニングを投げ、3安打2自責点を許した。
マリナーズにとって、デトロイトに15回勝利した後、わずか1日の休養でプレーし、ここで切符を切ったが、すべてはローリーから始まった。
マリナーズのダン・ウィルソン監督は、「2アウトで来れたのは大きかったと思うし、そこに飛び出してボールを引っ掛けるような感じだった」と語った。 「カルが大きな局面で、我々を同点に戻すためにそうするのを何度も見てきた。それは我々のダッグアウトと我々を再び取り戻すという点で、大きな進歩だと思った。」
シュナイダーは第1戦終了後、ローリーの危険性を考慮して「打席に立つたびに」ローリーに四球を与えようと考えていると語った。 2023年に遡ると、シュナイダー氏（今では有名な話）は、トロントが自分たちの投球を実行すればローリーのことを心配する必要はないと発言したが、これはもちろん日曜日の試合前に話題になり、その際シュナイダー氏はローリーのことを意識する必要があると明言し、これまでのコメントがこのシリーズ中に物語になってほしくないと述べた。
確かにそうする必要はないが、ALCS はほんの一昔前のゲームであり、ローリーはすでに自分自身を主要な物語にしている。