フロリダ州ダニーデン – 右腕アレック・マノアは金曜日、毎日の練習前に選手たちが歩き回るブルージェイズのロッカールームで、顔は明るく、足取りには弾みがあり、独特の存在感を示していた。
自分の調子を見つけることができなかった投手の不機嫌そうな表情、つまり2023年の低迷期によく見られた表情は消えた。
その代わりに、チームでの最初の2シーズンによく見られた笑顔と、昨夏はやや控えめだった拳を突き上げたり、背中を叩いたりする社交的な性格があった。
「今年は私にとって本当に大きく成長した年だったと感じています」とマノアは語った。 「今いる場所にいるためには、それが必要だったのです。」
スプリングトレーニングが始まってからわずか数日だが、マノアがプレシーズンゲームでプレーするまでにはまだ少なくとも1週間ある。 しかし、自信は確実に戻ってきているようだ。
痩せていて、新しいヘアスタイルと濃いひげを身に着けているように見えるこの身長6フィート6、体重285ポンドの選手は、初期のマウンドでの仕事に感銘を与えた。
ブルージェイズのジョン・シュナイダー監督は「アレックのプレーは我々が見慣れたもので、本当に新鮮だ」と語った。
2022年のオールスターシーズンの後、マノアは昨春、トロントの開幕戦先発に抜擢された。 彼のシーズンはすぐに軌道に乗り、物事を軌道に乗せることができなかった。
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マノアは6月にルーキーレベルのフロリダ・コンプレックス・リーグに降格したが、7月に呼び戻され、8月にトリプルAのバッファローに降格した。 伝えられるところによると、彼は予定されていたスケジュールでバイソンズに報告することを拒否し、最終的に到着しても投球しなかったという。
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ブルージェイズは、投手腕に複数の注射を受けた後、9月に彼を出場停止にした。
「私にとって、2023年について話すのはあまり価値がありません」とマノア氏は語った。 「私にとってそれは今では過去のことなので、本当に良かったです。 大変な年でした。」
シーズン終了後、マノアは食事とトレーニングルーチンにいくつかの変更を加えました。
「このオフシーズンは、些細なこと（のこと）を詳しく説明することに極端に焦点を当てていたような気がする」と彼は語った。 「その後、時間が経つにつれて、いくつかの大きな変化が生まれました。」
シュナイダー氏、投手コーチのピート・ウォーカー氏、数人のチームメイトはキャンプ初日、チームの開発施設でマノアの投球セッションを観戦した。 まだ早いが、彼は2021年と2022年に定期的に打者に手錠をかけた指揮官のように見えた。
「彼は自分の一年とその結果をよく振り返ったと思う」とシュナイダーは語った。 「彼の今の様子から判断すると、彼は正しい道を歩んだと思います。」
26歳のマノアは、昨シーズンのような大リーグレベルでの苦戦を経験したことがなかった。 しかし、彼はウェストバージニア大学で2018年に浮き沈みのあったシーズンを耐え抜き、いくつかの機械的な類似点に気づきました。
「実際、調整して変化を起こすことができるとかなり自信を持っていた」と彼は語った。 「今の自分たちの置かれている状況についてはかなり良い感触を持っている。」
ディープローテーションの5番スポットにはマノアの名前が鉛筆で書かれているようだ。 しっかりした春があれば、2022年のアメリカン・リーグのサイ・ヤング賞投票で3位に入った投手のローテーションの座が確保される可能性が高い。
「私が野球を投げるときはいつも、このチームがワールドシリーズで優勝するのを助けるためです」とマノアは語った。 「トリプルAではワールドシリーズのトロフィーは与えられない。 だから僕はチームと一緒にいたいんだ」
2019年ドラフト全体11位で指名されたマノアは、ルーキーシーズンに20試合に先発出場し、9勝2敗、防御率3.22という成績を残した。 2022年には16勝7敗、防御率2.24という輝かしい成績を残した。
「私にとって、それは自分の中に飼っているブルドッグを思い出すことなのです」と彼は語った。 「私が持っているすべての情熱と、私が費やしてきたすべての努力を思い出してください。そして、現場に出て、ただそれを実行するだけです。」
マノアは昨年、時々考えすぎてしまい、それが積み重なってしまったと認めた。 彼は3勝9敗、防御率5.87という成績でシーズンを終えた。
「ボールを掴むのは『私』だ」とマノアは語った。 「テクノロジーが何を言おうと誰が気にするでしょうか。 スコアボードに何が書かれているかなんて誰が気にするだろう。 何を言われても誰が気にするだろう。
「私はそこに出てあなたを攻撃しています。 そして今年もその男でいられて本当に良かったと思っています。」
カナダ通信社によるこのレポートは、2024 年 2 月 16 日に初めて発行されました。
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