マニトバ州のオーロラ、シロイルカ、科学

マニトバ州の州都ウィニペグで一晩過ごした後、私たち 13 人はチャーター ターミナルから 62 人乗りのカーム エアに乗り込み、北極冒険の準備を整えました。

間もなく、私たちは「北の宝石」と呼ばれるチャーチルへのスムーズな 2 時間半のフライトを開始しました。チャーチルは、ハドソン湾会社によって建設された、かつては小さな鉄道都市でした。眼下に広がるウィニペグ湖は、終わりがないように見えましたが、ついに終わりました。蛇行する川と整然とした農場へと進みました。眼下のツンドラには常緑樹の木立のほかに、一見何千もの池、湖、川があり、緑豊かでした。

着陸すると、私たちはレイジー ベア バスに乗って、ホッキョクグマやハイイログマの剥製のほか、他の在来動物や歴史的品物が展示されている、素朴だが豪華な丸太小屋のロッジに連れて行かれました。ロッジのバルサムパインの香りは魅力的で、私たちの部屋は梁のある天井と丸太の壁があり、居心地が良く、広々としていて暖かかったです。食事は素晴らしく、特に豊富なカスタムコーヒーバー（付属のスターバックスなど！）とおいしいミルクセーキ、そして朝食のチョコレートクロワッサンがとても気に入りました。初めての朝、窓の外に大きなホッキョクウサギがツンドラの草をむしゃむしゃ食べているのを見て、私はとてもうれしく思いました。

ルイビル在住のマーク・ミーシュ博士とその妻サラ・ギブソン博士は、マニトバ州チャーチルにあるレイジー・ベア・ロッジでのゲスト・プレゼンターの任務を引き受けるまで、北極圏カナダに行ったことはなかった。 2024 年に新たにデザインされた「究極のオーロラ ソーラー サイエンス アドベンチャー」。ミーシュ氏は、ボルダーに本拠を置くカリフォルニア大学環境科学共同研究研究所 (CIRES) のほか、NOAA 宇宙天気予報センター、デイビッド・スカッグス研究センターで働いており、ギブソン氏は国立大気研究センターの太陽物理学者でもあります。ボルダーで。

「チャーチルは魅力的な場所です。オーロラを見るためだけでなく、冒険旅行者、自然愛好家としてここを訪れることに興奮しました」とミーシュ氏は言います。 「特に初日の夜（G4嵐）に私たちが目撃したオーロラは予想を上回りました。私たちは光線、コロナ、アーク、カーテン、帯を見た」と彼は熱狂的に語る。

レイジー ベア ロッジは、ウィニペグから電車または小型飛行機のみでアクセスできるチャーチルを拠点として、さまざまな遠征を提供しています。標準的なツアーでは、ホッキョクグマ、シロイルカを見に行くツアーや、ツンドラの野生の花々をハイキングするツアーが含まれています。しかし今年、現在の太陽気象条件が魅力的であるため、Lazy Bear はオーロラに焦点を当てた新しいプログラムを設計しました。同社のジェフ・バーナード最高執行責任者（COO）は、2025年にも提供される予定で、ミーシュ氏とギブソン氏も復帰する予定だと述べた。 「太陽極大期は通常数年続くため、2025年9月の太陽活動は引き続き活発になると予想されます」とミーシュ氏は述べた。

なぜ今、そしてなぜチャーチルなのか？ミーシュ氏は、オーロラとしても知られるオーロラがチャーチルで年間 300 晩活動していると説明しています。 「最適な磁緯度、暗い空、広々とした風景を備えたチャーチルは、地球上で最も素晴らしいショーの 1 つに最前列の席を提供します。磁極への近さを意味する「磁気緯度」という点では、チャーチルに勝るものはありません。低すぎず、高すぎず。ここでは、オーロラを見るのに磁気嵐さえ必要ありません。オーロラを生み出すには、通常の継続的な太陽風の風だけで十分です。」

米国海洋大気局の宇宙天気予報センターによると、太陽の磁場は11年ごとに太陽フレアの数が最も多くなる太陽活動極大に達する。オーロラは、地球の大気中の原子や分子が太陽フレアと衝突し、上層大気中の原子が輝き、夜空に色のスペクトルを作り出すときに発生します。 NOAAによると、現在のサイクルは2024年11月から2026年3月の間にピークに達すると予想されている。科学者らによると、この時期にはオーロラの活動が活発になるという。

ギブソン氏は、これらのツアーに参加する人々の共通のテーマは好奇心であると指摘しています。 「すべての会談で素晴らしい質問がありました。グループの規模が小さいことは間違いなく役に立ち、人々は積極的に発言しました。そして、公開のフォーラムでグループに講演し、その後二度と会わないときとは異なり、私たちは午前 2 時に聴衆と一緒に、話していた科学を見るために出かけました。」

彼女はまた、人々が保証はないことを理解することが重要であるとも述べています。 「まず第一に、太陽が協力しなければなりません。今は太陽活動のピークにあるため、今後 1 ～ 2 年のうちに外出することをぜひお勧めします。ただし、空が晴れていれば、ここではさらに穏やかな太陽風現象が見られることがわかりました。そのため、可能性を最大限に高めるためにチャーチルのような場所を選ぶのは十分な理由です。

「晴れた空を維持することがおそらくここでの最大の課題です。世界中の太陽活動はすべて強固な雲の塊を通り抜けることはできません。だからこそ、3 ～ 4 日間旅行するのが良いのです。また、完全に晴れた空の 1 時間の間、眠くならないようにモーニングコールを調整してくれるツアー会社に頼むと、間違いなく有益です。真夜中に暗い場所に連れていかれたり、ホッキョクグマの警戒に立たされたりするのです」と彼女は笑いながら付け加えた。

毎年 7 月から 11 月にかけて、世界中から 15,000 人近くの観光客がチャーチルに集まります。シロクマを見るために飛行機または電車でのみ到着しますが、そのほとんどがツンドラ バギーで移動します。夏の間は、何千頭ものシロイルカや、華やかなホットピンク色のヤナギソウの花が咲き乱れる様子も見ることができます。

チャーチルは世界のホッキョクグマの首都で、6 月下旬から初秋にかけて約 1,000 頭のクマがやって来ます。彼らは半冬眠状態にあり、数か月間絶食し、カナダ最大の流域であるハドソン湾が凍結するのを待って、主な獲物であるアザラシの子やシロイルカを狩ることができる。湾には数千頭のアザラシがいると推定されている。クマは春と初夏にアザラシの赤ちゃんを食べて太った脂肪で夏と秋を乗り切ることができるため、この時期はエネルギーを節約するためにほとんど寝ています。

今回の訪問ではクマには遭遇しませんでしたが、最後の朝早くに出かけたとき、ゾディアック・ラフトのすぐ近くで数十匹のかわいすぎるベルーガに興奮しました。彼らがいかだに近づいてきたとき、私は彼らを撫でたいと思ったが、ガイドが私を思いとどまらせた。ホッキョクグマの観察シーズンは10月が良いと言われました。

マサチューセッツ州のロブ・ガシャードとリズ・ガシャードは、最初のオーロラの旅程のゲストの二人でした。 Astronomy Magazineでこのことを知ったと言うロブは、彼らがオーロラベースのツアーを探していたと述べました。 「このツアーは、素晴らしい講義と照明で私たちの期待を十分に満たしてくれました。ライトは私たちのやりたいことリストに載っていました。科学者たちは素晴らしいスライド、最新の研究、そしてその情報をうまく伝える能力を持っていたため、私たちの楽しみと理解を飛躍的に高めてくれました。」

イリノイ州に住む別のカップル、ケイティ・チューさんとフィリップ・チューさんも、自分たちの経験に満足していました。 「私はいつもオーロラ現象に魅了されてきました」とケイティは語った。 「それはまれで壮観であり、自然の美しさの畏怖を直接体験したかったのです。私たちが求めていたものを正確に見ることができたのは幸運でした。」

Lazy Bear のバーナード氏も同意します。 「Lazy Bear の最初の究極のオーロラ太陽科学アドベンチャー シーズンを体験したゲストから受け取った肯定的なフィードバックに心から嬉しく思います。私たちの注目の太陽科学者が素晴らしいプレゼンテーションを行い、ゲストはオーロラの背後にある科学について学ぶだけでなく、そのような専門家に質問して「リアルタイム」で答えを得ることができることがどれほど素晴らしいかについて感謝の意を共有しました。チャーチルの高磁気緯度にあるオーロラの楕円形の下に立って、信じられないほどの夜の「光のダンス」を眺めながら。この肯定的なフィードバックによって、私たちがやろうとしてきたこと、つまり他にはない「やりたいことリスト」のエクスペリエンスを提供することを達成したことがわかります。」

2025 年のオーロラ ツアーの日程は、9 月 14 ～ 20 日、18 ～ 23 日、21 ～ 27 日です。詳細については、lazybearlodge.com をご覧ください。

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