マジック・ジョンソン、マイケル・クーパーの殿堂入りを絶賛

マジック・ジョンソンは最初のリングで携帯電話に応答し、数ナノ秒で彼の興奮は最高潮に達した。

「うちの子は成功したよ！ うちの子はできました！ 私の少年コープは殿堂入りを果たしました！」 ジョンソンは叫んだ。 “くそ！ それを聞いたとき、私は大声で叫びました。 信じられませんでした。 私は彼にとても興奮していました。」

彼の「少年」はマイケル・クーパーで、1980年代のレイカーズ優勝チームの支配的なディフェンスの名手であり、実際にネイスミス記念バスケットボール殿堂に選出されている。

この発表は土曜日に行われたが、ジョンソンは正式発表の数日前から大喜びしており、レイカーズの5度の優勝に欠かせない存在だったクーパーがついにバスケットボール界の偉人の一人として認められることになり、喜びは最高潮に達していた。

「これはレイカーズ史上最高の瞬間の一つだ。なぜならここには殿堂入りを果たしている選手がいるのに、まだ先発出場すらしていないからだ」とジョンソンは語った。 「それは彼がいかに偉大だったかを物語っているし、また、他の誰もが彼がどれほど偉大かを知っていたことも分かる。 私たちは彼がどれほど偉大であるかを知っていましたし、バスケットボール界への彼の貢献について他の誰もが同じように感じていたことを知って良かったです。

「レイカーズだけでなく、バスケットボールのゲームも殿堂入りするほど強かった。 ラリー・バードの話を聞くと、彼らは皆、彼が対戦しなければならなかった最もタフなディフェンダーだったと言い、それがすべてを物語っています。 そして私自身もそれを知っていました、なぜなら私は彼と対戦して練習したので、彼が最高のディフェンダーであることをすでに知っていました。」

クーパーは、バードからバーナード・キング、アレックス・イングリッシュ、ドミニク・ウィルキンス、アイザイア・トーマス、マイケル・ジョーダンに至るまで、現役時代のNBAの偉大な選手たちをガードするという任務を決して引き下がなかった。

それが、クーパーが1987年にNBAの年間最優秀ディフェンス選手に輝いた理由であり、レイカーズでの12年間のキャリア中に8回オールディフェンシブチームに選ばれ、そのうち5回はファーストチームに選出された理由である。

「彼は常に最高の選手を望んでいた」と、自身も殿堂入りしているジョンソンは語った。 「彼はただ『分かった』と言いました。 そして彼は誰からも一歩も引かなかった。 それが彼を殿堂入りに導いた理由でもある。彼は自分の才能を信じ、誰にも屈しなかったからだ。 彼はくだらないことを言いましたが、それをすぐに支持してくれました。」

偉大なジェリー・ウェストが殿堂入りするのは3度目で、ゲームへの貢献者としては今回が最新となる。

この発表は土曜日、フェニックスで行われたファイナルフォーで行われた。2024年クラスには13人の新メンバーが加わった：プレーヤーのチャウンシー・ビラップス、ビンス・カーター、セイモネ・オーガスタス、ウォルター・デイビス、ディック・バーネット、ミシェル・ティムズ、コーチのチャールズ・スミス、ハーレー・レディン、ボー・ライアン、放送局兼コーチのダグ・コリンズとオーナーのハーブ・サイモン。

彼らは8月にマサチューセッツ州スプリングフィールドの殿堂に祀られる予定だ。

元レイカーズのスター、バイロン・スコット氏は、ジェームズ・ワージー氏、元レイカーズトレーナーのゲイリー・ヴィッティ氏、そしてその妻たちとともに数カ月前にクーパー氏と昼食をとっていた際、クーパー氏が2021年クラスのファイナリストだったときに出場できなかったことを嘆いていたと語った。 67歳の彼は、インディアナポリスで開催されたNBAオールスターウィーク中に再び2024年クラスのファイナリストとなった。

1989年の試合中、レイカーズのフォワード、マイケル・クーパーがピストンズのガード、アイザイア・トーマスを乗り越えてレイアップを決めた。

(マーク・テリル/AP通信)

「コープは『まあ、それが起こるなら、それは起こる』という感じだった」とスコットは思い出した。 「それからジェームズが入ってきて、『将来の殿堂入り選手はどうなってるの？』って感じだった」 私は言いました、「あなたは入るつもりです、おい。」 他にも守備的な選手が何人か入っているので、今度はあなたが入ることになるでしょう。」 彼は「やるならやる」って感じだった。 大きな問題ではない。’

「だから、その知らせを聞いたとき、とても嬉しくて、兄のことを誇りに思いました。 彼は今でもこの試合でプレーした中で最も偉大なディフェンス選手の一人と考えられているため、それが待ち遠しかった。 では、どうして彼を殿堂入りさせないことができるのでしょうか？ それは美しいことだよ。」

クーパーはNBAキャリア全体をレイカーズでプレーし、873試合に及んだ。 彼は1978年のドラフト3巡目、全体60位で指名された。 彼は6～7歳の小柄なウイングプレーヤーで、ニューメキシコに行く前はパサデナ高校とパサデナシティカレッジでバスケットボールをプレーしていた。

1試合平均8.9得点、4.2アシスト、1.2スティールを記録した。

しかし、クーパーを際立たせたのはディフェンスだった。 そして今、彼は「ショータイム」のレジェンドであるカリーム・アブドゥル・ジャバー、ボブ・マカドゥ、ジャマール・ウィルクス、ワージー、ジョンソン、そしてコーチのパット・ライリーとともに殿堂入りを果たした。

「ディフェンスに集中すれば、無私でいれば、自分の役割を果たし、幸せになってその役割を受け入れるかどうか、他のことはまだできるということを多くの子供たちに示している」とジョンソンは語った。 「人々はこのことを忘れている。コープはNBAの他のチームで先発出場することもできたし、おそらくほぼ毎年オールスターにも選出されていただろう。」

二人は親しい友人となり、1979年から1980年のジョンソンのルーキーシーズン中にすぐに意気投合した。

彼らは、ジョンソンがクーパーにロブパスを投げ、クーパーが片手ダンクでそれを投げ落とす「コープ・ア・ループ」を開発した。

「私はトレーニングキャンプで彼によく言った。『おい、君はとても高くジャンプするんだから、飛び降りろ、そうすれば届けてやるよ』と」とジョンソンは語った。 「それが『クープ・ア・ループ』になりました！」 」

ジョンソンは、1987年のNBAファイナル第2戦で、レイカーズにとって嫌われ者のボストン・セルティックスと対戦し、クーパーがいかに素晴らしい瞬間を過ごしたかを回想した。

この試合でクーパーは6本のスリーポイントシュートを成功させ、これは当時のNBAファイナル記録となった。 彼は7本のスリーシュートのうち1本を外しただけで、わずか26分間で21得点、9アシスト、3スティールを記録した。

「彼はNBAファイナルで6本のスリーポイントシュートを打った。 レギュラーシーズンではない。 NBAファイナル！ どのショットも彼らは彼を応援していた」とジョンソンは語った。 「彼らは彼に別の作品を作ってほしかったのです。 彼はその6本のスリーを打って第2戦を大勝した。 ああ、おい！ それで、私の息子が殿堂入りを果たしたことを私がとてもうれしく思う理由がわかりました。」