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2018-03-09 08:00:00
2018年3月のフリーエージェントの顔は、木曜日遅くにカンザスシティ・ロイヤルズと1年650万ドルの保証契約を結んだマイク・ムスタカスだ。
これは、2017年に38本のホームランを放ち、ロイヤルズの球団記録を樹立して870万ドルを稼いだ29歳の三塁手と同じ人物だ。11月にロイヤルズから1740万ドルのクオリファイング・オファーを断ったのも同じ選手だ。MLBトレード・ルーマーズが今冬に5年8500万ドルで契約すると予想したのも同じ選手だ。
オールスターに2度選ばれたムスタカスが、春季キャンプの途中まで家を見つけるのを待たなければならず、その後、給与カットと1年契約を受け入れたという事実は、予想外の現実を静かに、渋々受け入れた彼自身の気持ちを表している。また、野球をプレーしたいという彼の飽くなき欲求、そして開幕に向けて十分な準備をするには手遅れになる前に春季キャンプに参加したいという彼の欲求を表している。
しかし、それはまた、野球のフリーエージェント制度が破綻していること、あるいは少なくとも、これまでになかった、あるいは本来意図されていない方法で運用されていることを、人間の形で浮き彫りにしている。
フリーエージェント制度は、球団が6年間支配権を握った後に傑出した選手に与えられる報酬として設計され、その存続期間の大半は、そのように機能した。しかし、ムスタカスは、自身の落ち度ではないが、業界全体がフリーエージェント制度そのものの考え方を再考していたちょうどその時にフリーエージェント制度に加入した。今年の冬は、これまでにないほどの冬で、優秀な投手や打者の中には、予想よりも長く待たされ、利益の少ない契約を余儀なくされた選手もいる。ジェイク・アリエッタなど、契約を結んでいない選手もいる。
選手としてのムスタカスには正当な懸念がある。ある意味、彼は2016年に負った膝の大怪我から完全に回復していない。彼は動きが遅く、出塁率も高くなく、そう遠くない将来に指名打者になる運命にあるかもしれない。
しかし、フリーエージェントとしてのムスタカスの価値を何よりも破壊したのは、スポーツ経済に起こっている変化だった。
ロイヤルズが11月に出したクオリファイング・オファーのおかげで、ロイヤルズ以外のチームは彼と契約するためにドラフト指名権と国際ボーナスプールのお金を放棄せざるを得なかっただろう。しかし問題はそれだけではない。
ムスタカスがフリーエージェントになったのは、ちょうど大規模市場のチーム群がさまざまな経済的、戦略的な理由から、1億9,700万ドルの贅沢税のしきい値を超えないように決意し、別の小規模および中規模市場のチーム群が実質的にフリーエージェント市場から完全に撤退する「再建」作業に着手したちょうどその頃だった。
また、分析志向の幹部が率いるフロントオフィスの多くでは、30代（あるいはムスタカスのように30歳目前）の選手との長期契約は一般的には負け戦であり、当時の言葉で言えば、資源の非効率的な使用であるという意見が広がっている。
ちょうど木曜日、メジャーリーグ選手会のトニー・クラーク会長が毎年恒例の大リーグキャンプのツアーでワシントン・ナショナルズを訪れ、今月フロリダやアリゾナの選手たちから寄せられたのと同じ懸念や質問を聞いた。選手たちは当然、この状況がどうなるのか知りたがっており、クラーク会長の使命は「啓蒙すること」だと語った。しかし、状況は厳しく、団体交渉協定は2021年まで有効で、すぐに状況が改善する兆しはない。
「MLBと業界の今後の最善の利益について話し合う機会は常にある」とクラーク氏は解決策について尋ねられた際に述べた。「我々はCBAに署名した。そのCBAは2021年まで有効だ。しかし [there are] その時までに対話する価値のある問題は数多くあるが、 [and] その機会は存在する。」
表面的には、確かにムスタカスと代理人のスコット・ボラスは、移り変わる市場を読み間違えたか、少なくともその可能性を誤算したように見える。それが冷徹な見方だ。人間的な見方をすれば、ムスタカスは、誰かが彼の功績に報いてくれるだろう、そして彼がまだ成し遂げられると信じてくれるだろうという希望を長い間持ち続けていただけかもしれない。フリーエージェントがかつてやっていたことだ。しかしその希望は機械によって打ち砕かれた。
報道によると、ムスタカスがロイヤルズと結んだ1年契約には、220万ドルの成績ボーナスと2019年の相互オプションが含まれている。しかし、おそらくムスタカスは来冬にフリーエージェントとして再挑戦し、壊れたシステムが何らかの形で突然修復されることを望みをかけることになるだろう。
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