マイクロバイオームと健康を形作る秘密の成分

ジョン・クライアンの研究室のネズミたちは、内向的で不安な様子で、職場でいじめに遭い、またいじめっ子に遭遇するかもしれないと思ったときのような行動をとっていた。

信じがたいかもしれないが、朗報は、これらのげっ歯類の一部に、自らの排泄物から抽出した微生物のスラリーを与えていたことだ。これは不快に聞こえるかもしれないが、彼らの行動に驚くほど良い影響があった。「それは驚くべきことだった」とアイルランドのコーク大学神経生物学者、クライアン氏は言う。「ストレスによって引き起こされた行動の変化が正常化し、普通の動物と同じように行動し始めたことがわかった」

さらに驚くべきことに、この精神的変化は腸内細菌の変化によってもたらされたのではなく、重要性が最近になって認識され始めたマイクロバイオームのもう一つの重要な側面、つまりウイルスを改変することによってもたらされたのだ。

結局、私たちの体はこれらのウイルスでいっぱいなのです。私たちの健康を害するものではなく、有益な微生物叢を育み、私たちをより健康にする上で重要な役割を果たす、何兆もの密航者なのです。最近の研究では、この「ウイルス叢」の影響は、血液から脳まで、体全体に見られることがわかっています。これを微調整することで、炎症性腸疾患や肥満から不安症まで、さまざまな病気を治療する新しい方法が見つかるかもしれないと期待されています。

マイクロバイオームの多様性

過去 10 年間、マイクロバイオーム (私たちの体表や体内に生息する非常に小さな生物すべて) への関心が高まってきましたが、その関心は主に細菌に向けられてきました。最近まで、次のような想定がなされていました…