ポモナ・ピッツァー大学が予想を覆し、同校初のCWSに進出

ポモナ・ピッツァー高校の野球選手たちは、2024年シーズンに向けて準備を進める中、毎朝のウェイトリフティングシーズンと練習の後に「これはクリーブランドのためにある」というマントラを繰り返し唱えた。

クリーブランドで行われたディビジョンIIIカレッジワールドシリーズで一度も活躍できなかったこのチームは、大きな目標を設定することを恐れなかった。

数か月後、セイゲンズはなんとか5勝で学校史上最高のシーズンを終えるところまで来ていた。

第4シードのポモナ・ピッツァー大学（37勝12敗）は火曜日の午後、クリーブランドに到着した。チームは同校史上初の大学ワールドシリーズ戦に向けて準備を進めており、金曜日の午前7時（太平洋夏時間）に第5シードのミゼリコルディア大学と対戦する。

「私たちはいつもワールドシリーズに出場し、全国選手権でプレーするためにシーズンに臨みますが、それを達成するのは本当に難しいです」とサゲンズのコーチは語った。 フランク・ペリコロシ 言った。

グレッグ・ポポビッチはかつてバスケットボールチームのコーチを務めた クレアモントにある学問重視のリベラルアーツ スクールのセイヘンズだが、野球チームにはメジャーリーグ ベースボールとの類似したつながりがない。特にポストシーズンでの成功が限られているため、シーズンが始まる前にセイヘンズが何を成し遂げられるのか疑問が残っていた。

セイゲンズは昨シーズン21勝19敗の成績を収め、今シーズンは南カリフォルニア大学対抗体育協会で4位になるとリーグのコーチ陣は予想していた。

しかし、今シーズンはポモナ・ピッツァーにとって初めてのことだらけだった。

サジェンズは、学校史上初のSCIACトーナメント優勝と、2009年と2010年の連覇以来初のリーグ優勝を果たした。

チームはNCAA地域大会の初戦でウィラメット大学に敗れ、ポストシーズンでの成功の可能性に対する疑問が高まった。

しかし、ポモナ・ピッツァー大学はシリーズの次の 3 試合を制し、同校史上初めてスーパーリージョナルに進出しました。その後、サジェンズはイースト テキサス バプティスト大学に勝利し、スーパーリージョナルを制覇しました。

チームは過去5試合で対戦相手を圧倒し、1試合平均11.8得点を挙げており、CWSに臨むにあたり好調を維持している。

ペリコロシ氏は、ポモナ・ピッツァー大学は強力な投手陣とリリーフ陣、そしてシーズンを通して打線全体に安定した打線を擁するバランスの取れたチームだと見ている。

「我々はすべての局面で好調だ」とペリコロシ監督は語った。「先発投手陣は本当に優秀だし、打線全体にわたって競争力のある攻撃力がある」

マウンドでは、SCIAC年間最優秀投手賞受賞者がチームを率いる ジェイク・ヒルトン ソ・ハンノ そして エリック・プラウ いずれも防御率3.00未満、奪三振50以上。チームは7回の完封で全国4位タイ、9イニングあたり9.5奪三振で14位となっている。

「私たちには国内でもトップクラスのスターターがいます」とプロフ監督は語った。「この2年間、私たちは素晴らしいチーム文化を築くことに集中してきました。…それが実に楽しくて素晴らしいシーズンに結実しました。」

サジェンズは、SCIAC年間最優秀選手と2024年オールアメリカン第2チームに選ばれたシニア一塁手を先頭に、D-III野球のトップラインアップを誇っています。 アイザック・キム オールアメリカン外野手第3チームと並んで JC Ng. このチームは出塁率（.441）で全国6位、本塁打（62）で7位タイ、得点（434）で9位にランクされている。

「今年、我々が他と違うのは、チームとして一緒にプレーしたことだ」とキムは語った。「その信念は初日からあった」

キムはディビジョンIIIのトップ打者の一人であり、打点（79）で2位、長打率（.856）で8位、打率（.443）で11位、ホームラン（17）で12位にランクされています。

キムは、自分の成功は結果重視のアプローチから脱却したことによるものだと考えている。以前は統計にこだわっていたが、今シーズンはチーム全体の成功に貢献することに集中し、その結果、ほとんどの攻撃部門でポモナ・ピッツァー大学をリードする成績を収めたという。

「私はチームを自分よりも優先しました。そして、そのときから私は本当に成功し始めたのです」とキムさんは語った。

このシリーズは、ワシントンでのプレーの機会をめぐってカリフォルニア大学サンタバーバラ校への進学を決めたキムにとって、サゲヘンとしての最後のシリーズとなる。彼は大学卒業後も野球選手としてのキャリアを続けたいと願い、資格の最後の年をそこで過ごす予定だ。

プロフはまた、適切な機会がない限り、これがチームと野球界での最後の試合になると考えている。彼は、サジェンとしての最後の試合で全国選手権に優勝するチャンスがあれば、それは魔法のようだと語った。

「カレッジ・ワールド・シリーズで優勝してキャリアが終われば、とても満足するだろう」とプロフは語った。

ペリコロシ監督は、金曜日の試合で、ポモナ・ピッツァー大学での21年間で初めてCWSの監督を務めることになる。ペリコロシ監督は、選手たちに全国選手権を争うすべての瞬間を存分に経験してほしいと願っているが、選手たちは、監督のためにすべてを勝ち取るチャンスに燃えている。

「コーチPは長い間ここにいます。だから、私は本当にこのリングに立ちたいのです」とキムは語った。「彼のためにそうすることは私たちにとって大きな意味があるでしょう。」

プロフ氏は、ペリコロシ氏は大学と運動部に多大な貢献をしており、彼がついにCWSに到達した瞬間を大切にしているのを見るのは非常に素晴らしいことだと付け加えた。

選手たちはCWS出場は未だに信じられないと言い、ロッカールームは興奮と不安でざわめいている。しかし、彼らの自信は史上最高レベルにある。

「これらのチームは、我々が初めてだからと軽く見ているだろう」とキムは語った。「彼らは運だと思うかもしれないが、我々は運ではないとわかっている。我々は努力をしてきたし、自信も高い」