ポストメディアがソルトワイヤー新聞チェーンの一部を買収

ハリファックス –

ポストメディア・ネットワーク社は、カナダ大西洋岸最大の新聞チェーンを擁する破産したメディア企業2社、ソルトワイヤー・ネットワーク社とハリファックス・ヘラルド社の「特定事業」を買収する計画を発表した。

ナショナル・ポスト、バンクーバー・サン、カルガリー・ヘラルド、オタワ・シチズンなど数十の出版物を所有するトロントに本社を置く同社は、金曜日に声明を発表し、この合意はノバスコシア州最高裁判所の承認や労働組合員との「満足のいく結果」などの条件に従うと述べた。

ポストメディアのアンドリュー・マクラウド最高経営責任者（CEO）は、同社は大西洋地域の被災コミュニティに「信頼性が高く、質の高い地元ニュース」が引き続き提供されるよう、リソースを提供するつもりだと述べた。

「ソルトワイヤーは長年の財政難の末、（債権者からの保護を）申請した。これは、同社の現在の事業モデルが持続不可能であることを強調するものだ」とマクラウド氏は声明で述べた。「重要なジャーナリズムの雇用を守るためには、実行可能なビジネスモデルの構築を支援する関連組合の支援が必要だ」

財務の詳細は明らかにされておらず、マクラウド氏はメディア2社の労働者を代表する労働組合に何を求めているかについても説明しなかった。また、どのような出版物を購入するかについても言及しなかった。

ポストメディアはマクラウド氏へのインタビューの要請を断った。

ケベック大学モントリオール校のジャーナリズム教授パトリック・ホワイト氏は、ポストメディアの入札には条件があると述べた。

「ポストメディアがこの報道機関を救おうとしていることは歓迎すべきことだ」と同氏は金曜日のインタビューで語った。「だが、ポストメディアの記録を見れば、彼らの目的は報道室を縮小して利益を上げることだ」

ホワイト氏は、ポストメディアが引き続き多額の負債を抱えているため、今後数カ月以内にソルトワイヤーでの人員削減は避けられないだろうと述べた。

ハリファックス印刷組合のウィリー・パロフ会長は、合意が成立したことを喜ばしく思うと述べた。しかし、ハリファックスのクロニクル・ヘラルド紙の記者や他の組合員にどのような影響が出るかについてコメントするには、詳細が十分に明らかにされていないと述べた。

「私とメンバーが提案条件を検討してからでないと、これ以上のことは言えない」とパロフ氏は電子メールで述べた。「新聞社の記者や従業員は、同社が質の高いニュース報道に投資してくれることを期待している」

ハリファックス・ヘラルド社は、約 200 年前に創刊された独立系日刊紙「クロニクル・ヘラルド」を所有しています。

2017年、ヘラルド紙のオーナーであるマーク・レバー氏と妻のサラ・デニス氏はソルトワイヤー・ネットワーク社を設立し、トランスコンチネンタル・ノバスコシア・メディアが所有する20以上の新聞社とウェブ関連資産を買収した。これらの出版物には、ノバスコシア州、プリンスエドワード島、ニューファンドランド島の日刊紙（ノバスコシア州シドニーのケープ・ブレトン・ポスト紙、シャーロットタウンのガーディアン紙、ニューファンドランド州セントジョンズのテレグラム紙など）のほか、週刊紙やいくつかのデジタル出版物が含まれる。

裁判所の文書によると、ソルトワイヤーとヘラルドは合わせて約800人の独立請負業者と390人のスタッフを雇用しており、そのうち約100人は組合員である。

ハリファックスのキングス・カレッジ大学のジャーナリズム教授ブライアン・デイリー氏は、予定されている買収によりポストメディアはカナダ全土に報道範囲を拡大できるが、その拡大が成功を保証するものではないと述べた。

「この業界は革新的なアイデアを切実に必要としているが、ビジネスモデルがどのように機能するかという点では、新しいものは何も見当たらない」とデイリー氏は金曜日のインタビューで語った。

また、デイリー氏は、ポストメディアがハリファックス、シャーロットタウン、ニューファンドランド・ラブラドール州のセントジョンズ以外の地域に拠点を置く小規模な出版物の運営を継続するかどうかは不明だと述べた。

「小規模なコミュニティでの資産売却に関しては、底辺への競争にほかならない」と同氏は語った。「ポストメディアは、この地域の大都市にある有名企業を買収するかもしれない」

ユニフォー全国会長のラナ・ペイン氏は声明を発表し、同組合は今回の提案がセント・ジョンズ・テレグラムの組合員にどのような影響を与えるか検討中だと述べた。詳細は明らかにしなかった。

ユニフォーは新聞社の35人と全国のメディア関係者1万人以上を代表している。

3月11日、トロントに拠点を置くフィエラ・プライベート・デット・ファンドは、連邦企業債権者調整法に基づきソルトワイヤーとヘラルドに対し破産手続きを開始した。両社は数年にわたる経営不行き届きにより、多数の債権者に対し9000万ドル以上の負債を抱えているという。当時フィエラは、上級管理職が経営を「流動性危機の瀬戸際に」置いたと主張していた。

この連邦法は、負債が500万ドルを超える企業が、債権者が確実に債務の一部の支払いを受けられる計画を作成しながら破産を回避することを認めている。

フィエラは、上位担保貸付人として、ソルトワイヤーとヘラルド紙から合わせて3,270万ドルの債務を負っていると述べた。

フィエラは、ハリファックスに拠点を置くソルトワイヤーが2017年にトランスコンチネンタルから買収した費用を賄うために資金を貸し付けていた。そして2019年、ソルトワイヤーはトランスコンチネンタルが事業の収益を水増ししたとして同社を相手取って訴訟を起こした。

フィエラが3月に裁判所に訴えた際、民間貸し手はソルトワイヤーとヘラルドが5年以上債務不履行に陥っており、債務返済がほとんど進んでいないと主張した。メディア企業はまた、年金基金の補充や連邦政府へのHST支払いを怠っているとして告発されていた。

3月13日、ノバスコシア州最高裁判所のジョン・キース判事は、債権者からの企業保護を認めた。

フィエラは、メディア企業を破産管財人に追い込むのではなく、一連の融資を通じて再編と売却のプロセスを支援し、ソルトワイヤーとヘラルドがCCAAの下で事業を継続できるようにした。

6月20日、破産手続きを監視する裁判所任命の監視人であるトロントに拠点を置くKSV Restructuring Inc.は、名前が明かされていない入札者の選定を確認したが、その入札者はポストメディアであることが判明した。

キース氏は監視人の協力を得て、この取引によって企業の存続が保証され、債権者が何らかの形で債務の支払いを受けられるようになるかどうかを最終的に判断することになる。

このレポートは、Canadian Press によって 2024 年 7 月 26 日に最初に公開されました。