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2024-08-14 20:33:03
NASAは水曜日、飛行中に問題に遭遇したボーイングのミッションに参加した宇宙飛行士2人が、最終的にスペースX社とともに国際宇宙ステーションから帰還するかどうかを今月末までに決定すると発表した。
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ボーイング社の新型宇宙船スターライナーは、最初の宇宙飛行士であるブッチ・ウィルモア氏とスニ・ウィリアムズ氏を乗せて6月初旬に打ち上げられ、その後宇宙ステーション（ISS）にドッキングした。
当初は8日後に宇宙飛行士を地球に帰還させる予定だったが、推進システムに問題があったためNASAは信頼性に疑問を抱いた。
そして、抜本的なバックアップソリューションを検討する。それは、数か月後に乗組員を別の宇宙船、つまり通常のSpaceXミッションに乗せて帰還させることだ。
ＮＡＳＡ副長官ケン・バワーソックス氏は水曜日、意思決定委員会は「来週後半か翌週初めに」会合を開く予定だと述べた。「早ければ８月最終週までに」決定が出る見込みだと同氏は付け加えた。
スターライナーが十分に安全でないと判断された場合、船は空のまま帰還することになる。
スペースXのミッション「クルー9」は9月下旬に打ち上げられ、搭乗者は4人ではなく2人のみ。2月にボーイングの2人の漂流者とともに地球に帰還するまで、予定通りISSにドッキングしたままとなる。
したがって、ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズは、8日間ではなく8か月間ISSで過ごすことになる。
「昨日彼らと話をしたが、彼らはとても元気だ」とNASAの主任宇宙飛行士ジョー・アカバ氏は語った。
宇宙経験者２人は、これがこの宇宙船の初の有人試験飛行であり、このミッションには「一定のリスクが伴う」ことを知っていた、と彼は回想する。
ISS への旅の途中で、宇宙船はヘリウム漏れを何度か経験し、飛行中のある時点でいくつかのスラスタが故障しました。これらのスラスタは、目がくらむような地球への降下中に使用されなければなりません。
「我々の主な関心事は、宇宙船が軌道から離れられるよう、推進を成功させることだ」とバウワーソックス氏は語った。
もし2人の宇宙飛行士が本当にスペースX社によって救出されたとしたら、それはボーイング社にとって大きな打撃、さらには屈辱となるだろう。
スターライナーの開発計画はすでに何度も挫折しており、この初の有人ミッションは数年遅れて開始された。
しかしNASAは、起こりうる緊急事態にうまく対処できるように、SpaceXに加えてISSへの第2の輸送手段を確保したいと強く望んでいる。
#ボーイングのミッションが危機に宇宙飛行士の運命は8月末までに決まる