ホワイトソックスの村上宗隆内野手（26）は、日本時間1日に行われたアストロズとのワイルドカードシリーズ第2戦に「4番・一塁」で先発出場した。チームは7―3で勝利し、2連勝で地区シリーズへの進出を決定。ポストシーズンでのシリーズ突破は、世界一に輝いた2005年以来、21年ぶりの快挙となった。
村上宗隆のワイルドカードシリーズ第2戦の全打席結果
この試合、村上は5打数無安打、3三振という苦しい結果に終わった。初回無死一、二塁の好機では、アストロズの右腕ブラウンに対しカウント2―2から外角低めのシンカーを空振りし、三振に倒れた。その後、2回一死無走者でも右腕ブルバーの外角低めチェンジアップに空振り三振。5回にはかつてヤクルトで同僚だった右腕ランバートと対戦し、真ん中のスライダーを捉えたものの、中飛に打ち取られた。7回にはアブレイユのフォーシームに空振り三振、9回二死一、二塁の場面でも守護神へイダーのシンカーを打ち上げ中飛となるなど、安打を放つことはできなかった。
チームを勝利に導いた序盤の猛攻と中盤の継投
打線は初回から活発だった。先頭アントナッチの二塁打と2番ティールの適時打で先制すると、ベニンテンディの適時打や中堅手の失策も重なり、序盤で4―0とリードを広げた。5回にはアルテューベを右飛に仕留めるなど守備陣も奮闘。6回にはマイドロスが左翼へ3ランを放ち、アストロズを突き放した。9回二死無走者の場面で、フェディがスミスをスイーパーで空振り三振に仕留め、勝利を確定させた。東スポWEBによると、ポストシーズンでの勝ち上がりは2005年以来の21年ぶりとなる。
試合後の村上宗隆が語ったガーディアンズ戦への決意
試合終了の瞬間、村上は過度に喜ぶことなく、静かにガッツポーズを見せてマウンドへ向かった。盟友バルガスとお辞儀を交わす姿も見られた。試合後のNHKBSのインタビューで、村上は「今日は何もしてません」と自虐的に振り返りつつも、地区シリーズへの意気込みを語った。レギュラーシーズンで地区優勝を逃した悔しさを胸に、「僕たちが強いと思われる戦いをみせたい」と雪辱を期している。自身は今シリーズ2試合で1安打と納得のいく結果ではないが、10月の戦いはまだ続く。
21年ぶりの快進撃を支えるチームの結束力
ホワイトソックスは、ワイルドカードシリーズで見せた高い得点能力と、要所を締める投手陣の粘り強さが際立った。初戦に続き敵地ヒューストンで連勝を飾ったことは、チームの士気を大きく高めている。村上自身は個人成績で苦しんだものの、チーム全体が噛み合うことでアストロズを退けた。この21年ぶりの快進撃は、選手たちが一丸となって戦った成果といえるだろう。地区シリーズでは、中地区のライバルであるガーディアンズとの対戦が控えている。
ガーディアンズとの地区シリーズに向けた展望
日本時間4日から始まる地区シリーズで、ホワイトソックスはガーディアンズと対戦する。中地区のライバル同士による直接対決は、激戦が予想される。村上にとって、このシリーズは自身のバットで雪辱を果たす絶好の機会だ。地区優勝を逃した悔しさを晴らすためにも、さらなる活躍が期待される。21年ぶりの頂点を目指す戦いは、ここからが正念場となる。果たして村上は、この大舞台で本来の打撃を取り戻し、チームをさらに上のステージへと導くことができるのか。
