AFCのトップシードであるデンバー・ブロンコスは、日曜午後にAFCチャンピオンシップゲームで第2シードのニューイングランド・ペイトリオッツをホームに迎える。
ブロンコスは、ジョシュ・アレン率いるバッファロー・ビルズとの激しいディビジョンラウンドゲームで延長戦の末に勝利し、33対30で勝利したが、その途中でボー・ニックスをシーズン終了の足首の負傷で失った。ペイトリオッツは3.5点のホーム優勝候補として、ワイルドカードラウンドでCJ・ストラウドとヒューストン・テキサンズを28対16のスコアで退け、ロサンゼルス・チャージャーズを16対3で破った。
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ニューイングランドでのドレイク・メイとマイク・ヴラベルにとって、ここで巻き返しのシーズンが終わるのだろうか？バックアップのジャレット・スティダムは、自慢のデンバーディフェンスをスーパーボウルに到達させるのに十分な力を発揮できるだろうか？
ベン・フォークスは試合のためにオッズメーカーから洞察を収集し、NFL ハンディキャッパーのチームは日曜日の対戦でお気に入りの賭けを提供します。
オッズ提供： ベットMGM。
オッズメーカーが言っていること
「ペイトリオッツのオープン戦は-5.5でしたが、ニックスが先発していればペイトリオッツは-1.5だったと思います。私にとっては、これがまさに求められていたことです。ニクスとスティダムの点差はATSで4点に近いと感じているからです。現在、ニューイングランドに座って-5で合計42です。我々は合計40.5をオープンしましたが、合計のほぼすべてのお金が使い果たされました。サイドの初期のアクションは、ポイントを獲得しようとする人々でした」ニューイングランドだが、デンバーのマネーラインにはより多くの資金が入ってきており、先物の観点から見ると、我々はどちらにとっても良い状態にある。」 — トーマス・ゲーブル、The Borgata スポーツブック ディレクター
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「ペイトリオッツのオープンスコアは-4.5で、-5.5上昇し、現在は-4.5に戻りました。この2チームは非常に守備に重点を置いていますが、新しいQBを投入すると、インターセプトやターンオーバーの可能性も高まります。合計はおそらく43.5点、オープン点は40.5点、鋭いアクションで42.5点に押し上げられたでしょう。このラインにとってボー・ニックスの価値はどれくらいでしょうか?おそらく私たちは彼を4.5点から5.5点点としたでしょう」価値はあるが、市場は彼の価格を6に近づけている。試合時間が近づくにつれ、ブロンコスに多額の資金が集まっても驚かないだろう。」 — ジョーイ・フィーゼル氏、シーザーズ・スポーツブックのNFLトレーディング責任者
最善の策
マット・ジェイコブ： レギュラーシーズン中、ペイトリオッツはプレーオフ出場権を獲得したピッツバーグ、カロライナ、そしてAFC東地区のライバルであるバッファロー（2回）の3相手と対戦した。
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ペイトリオッツは連続週に分けてホームゲームをスティーラーズ（第3週に21対14で敗戦）とパンサーズ（第4週に42対13で勝利）と戦った。その後、第5週にバッファローと対戦し、23対20で番狂わせの勝利を収めたが、第15週の再戦では35対31で敗れた（ハーフタイムで24対7のリードを奪われた後）。
つまり、18週間で、ニューイングランドはプレーオフチームとロードゲームを1試合だけ戦ったことになる。公平を期すために言えば、パットはその試合に勝利し、8勝0敗という完璧なロード記録の一部となった。しかし、競争（と結果）を見てください。
ニューイングランドは、合計スコア 73 対 23 で 2 つのひどいチーム (テネシーとニューヨーク ジェッツ) を抑えました。他の6つのロード勝利における勝利の差は、6ポイント(マイアミ)、6ポイント(ニューオーリンズ)、6ポイント(シンシナティ)、5ポイント(タンパベイ)、4ポイント(ボルチモア)、3ポイント(バッファロー)である。
今こそ、ペイトリオッツがレギュラーシーズンでプレーオフで対戦したチームはわずか 3 チームだけではなく、勝利記録を残したチームはビルズ (11 勝 6 敗) とスティーラーズ (10 勝 7 敗) の 2 チームだけであることを言及する良い機会です。
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では、なぜニューイングランドが、レギュラーシーズンで14勝3敗（ペイトリオッツと同じ）、ホームで8勝1敗で第1シードと1回戦不戦勝を獲得したブロンコスチームとのAFCチャンピオンシップゲームで、ロードで5点の優勝候補となっているのだろうか？
それはわかります。ニックス（足首）が外れ、スティダムが入っています。ホームチームにとって理想的とは言えません。しかしスティダムは過去2シーズンをデンバーで過ごした。彼はショーン・ペイトンの攻撃を知っている。そして彼は今週の練習ですべての1弦担当者を獲得した。
最も重要なことは、スティダムは、NFLで許容ヤードで2位、得点で3位にランクされ、他のどのチームよりも11個多いサックを記録した猛烈なディフェンスに支えられることだ。
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日曜日には、そのディフェンス陣が、ポストシーズンロードで初先発を果たした2年生QBを狙うことになる。このQBはレギュラーシーズンで47回サックされ、プレーオフ2試合でさらに10回サックされ、14回ファンブルした（うち6回はここ2週間でサック）。
ポイントは忘れてください。ブロンコスはこれで完勝です。
ベット: ブロンコスのマネーライン (+210)
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ジェイコブ: 日曜日のAFCチャンピオンシップゲームでデンバーが番狂わせを起こすと私が信じているということは、スティダムもその瞬間を迎えるだろうと私が信じていることを意味する。なぜなら、ヴラベルがこの試合で守備的にどのような計画を立てようとしているのかを正確に知っているからです。ボックスに荷物を積み、ランを止め、スティダムに腕で試合に勝たせようとするのです。
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言い換えれば、ヴラベルがチェスの最初の手を打つことができるのです。そして私は、彼のカウンターパートであるブロンコスのコーチ、ショーン・ペイトンがスティダムをウイングさせることでその動きに応えるだろうと確信している。正直なところ、ペイトンにはあまり選択肢がありません。
まず、ボー・ニックスがセンターの下にいたとしても、ブロンコスはシーズンを通してフットボールを運営するのに苦労した。それを超えて、ペイトリオッツのディフェンスの強さは失点を阻止しており、それはプレーオフでチャージャーズ（22キャリー、87ヤード）とテキサンズ（22キャリー、48ヤード）に勝利したことで証明された。
したがって、スティダムが頻繁にボールを空中に上げ、成功を期待できることを期待してください。NFL での 4 回の先発出場でそれぞれ成功したように、パス 36 回、219 ヤード。パス32回、224ヤード。パス34回、272ヤード。パス34本、365ヤード。
ベット: ジャレット・スティダムがパス試行回数 31.5 回を超えた (-120)。ジャレット・スティダムがパスヤードを192.5ヤード超え（-115）
ジェイコブ: ボックススコアをざっとチェックすると、デンバーのセンセーショナルなディフェンスのアキレス腱が明らかになった。タイトエンドを抑えるのに苦労しているのだ。
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過去8試合で、ブロンコスに対して次のようなタイトエンドがスペースを見つけた。
カンザスシティのトラビス・ケルシー (第 11 週に 9 キャッチ、第 17 週に 5 キャッチ)。ワシントンのザック・アーツ（第13週で10キャッチ）。レイダーズのブロック・バウワーズ（第14週に4捕獲）。グリーンベイのルーク・マスグレイブ（第15週に4回キャッチ）。ジャクソンビルのブレントン・ストレンジ（第16週で5回キャッチ）。そしてバッファローのダルトン・キンケイド（AFCディビジョンプレーオフで6回キャッチ）。
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この2か月の期間中、チャージャーズのタイトエンドであるオロンド・ガズデン・ジュニアだけが結果を出すことができなかった。彼は第18週に2回レセプションを打った。もちろん、その日のガズデンのQBはジャスティン・ハーバートではなく、トレイ・ランスだった。
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メイとタイトエンドのハンター・ヘンリーはプレーオフ2試合でわずか4回しか繋がらなかったが、私はこのコンビがブロンコスのディフェンスのこの明らかな弱点を突いてくれると期待している。
ベット: ハンター ヘンリー 3.5 レシーブ以上 (-150)