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ベネズエラで発見された巨大アナコンダの骨。科学者がそれらをつなぎ合わせたときに発見したものは次のとおりです

アナコンダの起源についてはあまり知られていません（エウネクテス）そしてどのようにしてそのような巨大な比率に達したか。 この半水生グループ、そしてヘビ全般の化石記録は特に乏しく、その主な原因は、彼らが遺体が急速に腐朽し、酸性土壌が骨を溶かす高温多湿の環境に生息しているという事実による。 しかし、南アメリカ北部には、数百万年前にそこに生息していた動物の豊富な記録が記録されている場所がいくつかあります。ベネズエラ北西端のウルマコにある遺跡では、近年、最古のアナコンダの化石を含む大量の化石が発掘されている。 新しいものの一環として 勉強ケンブリッジ大学主導の研究チームは、少なくとも32種の異なるヘビに属する183個のアナコンダ脊椎の化石を分析し、このグループが中新世中期のおよそ1240万年前に最大の大きさに達したことを発見した。 ベネズエラのウルマコにある遺跡で、ジャングルに生息する数十の絶滅した動物の遺体が発見された。クレジット: Jorge Carrillo-Briceño 研究チームは、化石の測定と、現生種の特徴を利用して絶滅した共通祖先の特徴を推定する「祖先状態再構成」として知られる手法を組み合わせて、体長約5.2メートルのこれらの初期のアナコンダを計算することができた。 現在生きているヘビの中で最も重いヘビであり、今回の研究で分析されたアナコンダの子孫であるグリーンアナコンダは、平均体長4～5メートルだが、より大きな個体は熱帯南米のより深くて近づきにくい場所に生息していると考えられている。 「化石を測定したところ、アナコンダは約1240万年前に南米の熱帯地域に出現した直後に大きな体に進化し、それ以来体の大きさは変わっていないことが分かりました」とケンブリッジ大学動物学部の博士課程の学生で、最近の研究の筆頭著者であるアンドレス・アルフォンソ・ロハスは言う。 アナコンダの脊椎は 300 以上の椎骨で構成されています。これらは、この研究の一部を形成した 5 つの化石化した椎骨です。クレジット: Jorge Carrillo-Briceño 興味深いことに、アナコンダは体長12メートルのカイマンを含む他の多くの爬虫類とともに巨大化を進化させた。 プルサウルス 体長3.2メートルの淡水ガメ ステュペンデミス。しかし、これらの他の巨大な爬虫類は中新世に最大の大きさに達し、その後鮮新世に絶滅して小型の近縁種に取って代わられたのとは異なり、アナコンダは生き残って巨大なままでした。 アルフォンソ・ロハス氏は、初期のアナコンダが今日生きているアナコンダよりも大きいと予想していたので、研究チームがその結果に驚いたと説明している。 「古代のアナコンダの体長は7～8メートルだと予想されていたので、これは驚くべき結果だ。しかし、地球の気温がより暖かかった中新世に、より大きなヘビがいたという証拠は何もない。」 生きているアナコンダとアナコンダの化石。クレジット: ジェイソン・ヘッド 南アメリカ北部の湿地に生息する他の動物のように、気候の寒冷化に応じて体サイズが縮小するのではなく、アナコンダは巨大なままでした。 アルフォンソ＝ロハス氏によると、アナコンダの巨大化の起源は、中新世の気温上昇と、多様な獲物で満たされた広大な湿地生態系の存在によって引き起こされた可能性があるが、なぜアナコンダがその後も巨大なままでいたのかは謎である。 この間にさらに多くのアナコンダの化石が発見されれば、アルフォンソ＝ロハスらはこの謎に満ちたグループにさらに光を当てるのに役立つことは間違いない。 トップ画像: 湿地の緑のアナコンダ。クレジット: ゲッティ 世界中からのさらに素晴らしい野生動物の物語 #ベネズエラで発見された巨大アナコンダの骨科学者がそれらをつなぎ合わせたときに発見したものは次のとおりです