ブルックリン — ロサンゼルス・レイカーズが2000年代初頭にスリーピートを達成して以来、プロバスケットボールチームがスリーピートを達成していないのには理由があります。火曜日の夜、ニューヨーク・リバティとの第2戦で敗れた後、ラスベガス・エースのヘッドコーチ、ベッキー・ハモンは、3シーズン連続でチャンピオンシップレベルの細部への注意を払い続けることがなぜ非常に難しいのかを明らかにし、人間の性質がどのように影響するかを認識した。
「率直に言って、我々にはまだ優位性がなかった」とハモン氏は語った。 「私たちは先月それを見つけて、かなりの地歩を築いたように感じています。でも、ジャンプとは感触が違いました。」
エッジの欠如について、ハモンは今季何度も口にしていた。エースが今年6勝6敗の成績でスタートした理由、そして第1戦を落とした理由、つまりハモンが努力によるものだとみなした敗戦には、どうやらそれが影響しているようだ。そして、第 2 戦では取り組みは良くなったものの、パフォーマンスにはまだ多くの点が残されているとハモンは認めました。
「我々が許したレイアップの量は卑劣だった」とハモンは88対84で敗れた後語った。
エースたちは間違いなく当初よりも良い集中力を持ってレギュラーシーズンを終えたものの、それでも2022年と2023年の連覇を目指す途中でWNBAを支配したチームと同じではなかった。
今、彼らは準決勝で0勝2敗のホールに陥っているが、これはWNBAチームがこれまで克服したことのない劣勢であるが、チームはそれが克服できないと信じているわけではない。
エースの2022年ファイナルMVP、チェルシー・グレイは「歴史に残るのは嬉しい」と語った。 「そこから始めてもいいかもしれません。」
それでも、クラッチタイムにバークレーがセンターを失ったことは、ラスベガスにとって一周回った瞬間だった
昨年、エースはアウェイでリバティを4試合で破り、バークレーズ・センターでの1点勝利でシリーズを締めくくり、WNBAチャンピオンシップを獲得した。それはチェルシー・グレイとキア・ストークス（両ローテーション選手が負傷で失った）の欠場にもかかわらず行われ、終了間際にコートニー・ヴァンダースルートが勝利をもたらす可能性のあるジャンパーをエアボールで決めて終了した。
悲痛な敗戦がシーズンを通してニューヨークの原動力となったことは有名で、ハモンとエースは今シーズンのリバティがより良く戻ってきたことを継続的に認めている。その両方が個人レベルの向上と、ルーキーで傑出したレオニー・フィビッチの加入であり、彼は完璧にフィットしていたスターティングラインナップ。
ケルシー・プラムは準決勝の対戦に先立ち、「ニューヨークは単純明快に、昨年よりもずっと良くなっている」と語った。 「パウンド・フォー・パウンドのように、個別に行えば、すべての方が優れています。」
第 2 戦の敗戦後、ハモンは、他のチームが改善する一方、彼女のチームは長期にわたる成功の影響で気を散らすものに対処したことを認めました。
「フィールドはジャンプとは異なっていた。これがスリーピートが難しい理由だ」とハモンは語った。 「本当のことを言えば、この8か月間、リーグ全体が怒っていて、うちの選手たちはコマーシャルやあれやこれやに出演し、とんでもない有名人になっているので、気が散ってしまう。だからこそ難しいのです、なぜなら人間の性質は気が散ってしまうからです。」
ハモンはまた、2024年のリバティ対エースの準決勝再戦と、2014年のサンアントニオ・スパーズ対マイアミ・ヒートのファイナル再戦との間にも類似点を示した。グレッグ・ポポビッチの下でアシスタントコーチを務めたハモン氏は、2013年のNBAファイナル第6戦の終了間際、スパーズがディフェンスリバウンドを確保できず、ヒートのシャープシューター、レイ・アレンにコーナー3を沈められ、優勝を逃す場面を目の当たりにした。そうでなければシリーズは終了していたでしょう。
ヒートはその後の第7戦で最終的にタイトルを獲得し、現代のプロバスケットボールにおいて最も衝撃的な逆転勝利の一つとなった。しかし、スパーズは翌年完全に優勝するために戻ってきました。
「彼らはマイアミで、基本的なことから、絶対に悲痛な思いをした人を失いました。 [an] オフェンスリバウンド、キックアウト3」とハモンは語った。 “私たちは [the Spurs] その年にタイトルを獲得すべきだった。翌年、彼らは戻ってきました。彼らは非常に多くの意欲、規律、集中力を持って戻ってきたので、2014年に彼らに勝てる者は誰もいなかった。」
ハモンはリバティの2023年の敗戦をスパーズの敗戦に例え、その失恋に対する両チームの対応も比較した。
「私たちは今でもそう思っています [the Aces] チームの方が優れていたが、昨年の決勝戦では本当にひどい目に遭い、チェルシーに敗れた。 [Gray] キアもそうだったので、きっと少しは何かを盗まれたような気がしていると思います。」
今シーズン、リバティはプレーオフでの2勝を含め、エースに対して5勝0敗の成績を収めている。
「結局のところ、この2年間で、我々はここで1回勝ったことになる」とハモンは語った。 「第4戦。それ以外では、彼らは我々の尻を蹴った。」
それでもエースはまだ終わっていない
ハモンの試合後のコメントの一つの解釈は、受賞歴のあるヘッドコーチがスリーピートがカードにないかもしれないという事実を受け入れつつあるというものだったかもしれない。
しかし、彼女はシリーズが終わったわけではなく、ラスベガスは戦いを挑むつもりであると明言した。
「結局のところ、我々はまだ負けていないし、チャンピオンシップにも勝っていない。今夜は何も勝てなかった」とハモンは語った。 「さて、苦戦することになるでしょうか？もちろん、そうします。それについては疑いの余地がありません。しかし、ニューヨークがやったことは、ホームコートを守るというニューヨークがやるべきことをやっただけだった。シリーズです。僕らは5試合進めるつもりだが、四半期ごとに勝たなければいけないし、先を行くことはできない。」
エースは金曜午後9時30分（東部標準時）に行われる第3戦のためにミケロブ・ウルトラ・センターに向かう。勝てばシリーズは4試合に延長される。負ければスリーピートへの探求はきっぱりと終わることになる。
「疑いの余地はありません」とハモンは語り、表彰台での熱のこもった13分間を締めくくった。 「我々は戦争に突入している。そして大きなものです。」