メアリーとゲイリー・カールソンの飛行機が金曜日の午前8時にスーフォールズを出発し、スーパーボウルに向かう前夜、メアリーはすでに事態がどのように進むか分かっていた。
彼女の目覚まし時計は午前 5 時に鳴り、彼女は彼らが出かける前にやらなければならない仕事を「すぐに終わらせる」のです。
彼女がトレーニングに行くと、ゲイリーは歩き回り始めます。ゲイリーはメアリーに荷造りはもう始めたかと尋ねます。メアリーはリラックスしています。彼女は準備ができています。ゲイリーが「もう近づきすぎた」と感じる 5 分前には準備ができているでしょう。
「5年前に比べると、今は少し怠惰になったり、リラックスしたりしているかもしれない」とカールソンは言う。「（しかし）状況はあまり変わっていない」
メアリーはこれに慣れている。彼女の息子で、フィラデルフィア・イーグルスと元サウスダコタ州立大学のスタータイトエンドであるダラス・ゴーダートがNFLに入団して以来、彼女は家族の非公式なチケット「連絡係」になっている。今週末、ゴーダートは初めてスーパーボウルに出場するが、彼らは以前にもこのような旅行をしたことがある。
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この試合に集まる21人のサポーターは、2週間前のNFCチャンピオンシップの試合に集まった27人より少ない。この試合は、ゴーダート監督の家族のようなファン層に必要なチケットを提供できるかどうかイーグルスが確信を持てなかった唯一の試合だった（しかし、提供できた）。
「私たちはいつも通り毎日仕事に行っています」とゲイリーさんは言う。「ただ、日が近づくにつれて、不安や緊張が少しずつ高まってきています。みんな、このことについてたくさん話したがっています。」
メアリーとゴーダートの義父ゲイリーがフェニックスでの試合に向かうグループを率いる予定で、チケットを購入した家族がスタジアム内で観戦する間、さらに約30人がAirbnbで試合を観戦する予定だ。ブリトンに戻ると、ゴーダートの父デイブが、ゴーダートの叔母ダイアン・イェルキンとイェルキンの義理の娘シドニーを含む50人のグループに加わる。シドニーは市内の退役軍人会支部3507を運営しており、スーパーボウルのパーティーが開催される予定だ。
ゲーダート家にとってスポーツは自然なことだ
ゴーダートさんの家族にとっても、ブリットン市にとっても、こうした試合の日は非常に待ち望まれたイベントとなっており、今シーズンもあと数回開催される予定だ。2022年4月のNFLドラフトの夜、イーグルスがスターワイドレシーバーのAJブラウンをトレードで獲得した後、ゴーダートさんは母親のメアリーに「スーパーボウルに行くよ」と話した。
しかし、この主張だけでは、家族が旅行の計画を始められるというわけではない。ゴーダートさんの妹、メーガン・オクスナーさんは、「決して計画力のない家族」にとって、今週末は試合がすべてだと言う。他のことは現地に着いてから考えよう。
「こんなに大きなグループだと、彼らが準備しているかどうかに関わらず、準備ができていない人が必ずいる」とオクスナーは語った。「そして、ゲイリーと母、そして私も、スタジアムに入ればすぐに行き、そこで体験したいと思っている」
オクスナーさんは、自分もゴーダートさんもフラビックさんも「企業で何かになるなんて夢にも思わなかった」と冗談を飛ばした。メアリーさんは高校のソフトボールの優秀な選手で、父親のデイブさんは4種目で活躍し、円盤投げで州大会に優勝し、大学ではフットボールをプレーした。そのため、スポーツ奨学金はメアリーさんが子供たちに大学進学を望んだ道だった。スポーツは彼らの生活に自然に溶け込み、彼らはスポーツが大好きだったと彼らは言う。
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ゴーダートは、子供の頃からスーパーボウルでプレイしてきた。そして、少なくともオクスナーと対戦したときは、一度も負けたことがない。毎年、プレイステーション 2 でマッデン NFL ゲームをプレイし、その年のスーパーボウルに出場する 2 チームを選ぶと、ゴーダートがいつも勝っていた。ゴーダートが勝っていた 1 年、当時ゴーダートは 12 歳、オクスナーは 13 歳だったが、オクスナーは試合中に誤ってプラグを蹴り落としてしまった。
しかし、彼らのスポーツへの執着は功を奏した。オクスナーはプレゼンテーション・カレッジで全会議バレーボール選手となり、フラビックはバレーシティ州立大学でバレーボールとバスケットボールの両方をプレーし、ゴーダートはバスケットボールの奨学金を得て、もちろんサウスダコタ州立大学へのウォークオン枠も獲得した。
「これが私たちのこれまでのすべてなので、このような結果になったことはまったく驚きではない」とフラビック氏は語った。
「飛べ、鷲よ」
そのときから、ゴーダート選手の応援団は勢いを増した。会場はサウスダコタ州立大学、そして最終的にはNFLへと大きくなった。観客席で誰が一番大きな声でゴーダート選手を応援できるかという競争は、人数が増えてますます激しくなった。メアリー選手がいつも勝つのは相変わらずだが。
ブリトンは非公式にイーグルスの応援団となった。ゴーダート氏の母校であるブリトン・ヘクラ高校は、今週州選手権大会に向かう体操チームを送り出す激励集会の最後に「飛べ、イーグルス、飛べ」と連呼した。2週間前、イェルキン氏はフィラデルフィアにあるゴーダート氏の自宅にいて、NFCチャンピオンシップ戦を前にゴーダート氏とイーグルスチームの友人数名のために義理の息子がステーキ、ソーセージ、リブを調理していた。今、スーパーボウルに向けて、彼女はフィラデルフィアから1,419.5マイル離れたVFWでイーグルスの飾り付けを手伝っている。この会場には、イーグルスファンだけの大観衆が集まると予想されている。
「彼らはかなりいい成績を収めるだろうと我々は考えている」とイェルキン氏は語った。「彼らは大丈夫だ」
土曜日の朝までにフェニックスでは、Airbnbに到着する人の多くがすでに到着していたため、家族は計画を立て始めました。
土曜日の夜、ゴーダートさんのエージェントはタコスのトラックをAirbnbに呼び寄せ、そこでフェニックスの残りのグループメンバーと合流し、週末最初の公式家族会合を開いた。
「この機会と彼がやっていることのおかげで、私たち家族はずっと親密で強い絆で結ばれていて、今よりもずっと一緒にいられるようになったんです」とフラビックさんは兄のゴーダートさんについて語った。「彼には第二の目的があるようです」
スーフォールズ・アーガス・リーダー紙記者マイケル・マクリアリー氏をTwitterでフォローしてください@mikejmccleary。
#ブリトンは第1回スーパーボウルでSDSU卒業生ダラスゴーダートを応援するために集まった