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フランシス・ティアフォーがDCオープンで勝ち進み、シーズン復活を目指す

フランシス・ティアフォーが今シーズンを盛り返すためにやって来たのはここだ。DCオープンはハイアッツビル出身のティアフォーにとって毎年恒例の里帰りの場となっている。毎年、練習には観客が集まり、サインを求める列ができ、チケットを求める声も数え切れないほどある。月曜日、ここで8回目の出場を控えたティアフォーは、今よりずっと痩せていた16歳でデビューした日からほぼ10年が経とうとしている。ティアフォーは愛情を込めて、この大会を4回目のメジャー大会と呼んだ。「全仏オープンはカウントしない」と彼は言った。では、コーチが変わり、無名の相手に負け、世界ランキングも転落した激動の一年の中で、26歳の彼が落ち着くには、ここよりよい場所はどこだろうか？ ティアフォーはインタビューで、1週間でも良い成績を残せれば、運命を逆転できるかもしれないと語った。木曜日はティアフォーが望む逆転への次のステップとなったが、それは容易なことではなかった。ロッククリークパークのウィリアムHGフィッツジェラルドテニスセンターに集まった活気あるゴールデンタイムの観客の前で、ティアフォーは2時間半続いた16強戦で世界ランキング82位のアレクサンダル・コバチェビッチを7-6 (7-3)、4-6、6-3で破った。第3セットで4-3とリードしたティアフォーは、後ろ向きに野球帽をかぶったアメリカ人選手、コバチェビッチの時速129マイルの強烈なサーブをさばき、決定的なブレークを果たし、フォアハンドのパスでポイントを獲得した。これはティアフォーが生かした11回のブレークポイントのうちの2回目に過ぎなかったが、十分だった。ティアフォーは次のサービスゲームでクリンチボレーで試合を終わらせ、熱狂的な観客に匹敵する歓声をあげた。「あの4-3の試合が全てだった」とティアフォーは語った。「そこで少し調子を上げて、リターンをし始め、相手にプレーをさせた。…信じられないショットを打ってブレークした。その後、肩を開いて試合を終わらせることができた」ティアフォーは2024年に16勝16敗という成績でDCオープンに臨んだが、この結果、元トップ10選手のランキングは29位に落ち、トレードマークである喜びと自信も少し損なわれた。ティアフォーは苦戦を強いられたため、ビーナス・ウィリアムズやジェシカ・ペグラを指導した経験を持つデビッド・ウィット氏を新コーチとして雇うことにした。ティアフォーはグラスコートシーズン中に内側側副靭帯の損傷にも悩まされたが、自身の課題は肉体的なものよりも精神的なものだったと認めた。「一番苦労したのは、期待される部分だった」とティアフォーは先週初めに語った。「ただ試合に出て、試合を楽しみ、自分のやるべきことをやるのではなく、もっと安全に、自由ではなくプレーするようになった」難しいシーズンの真っ最中であるにもかかわらず、ティアフォーはDCオープンで初のタイトルを獲得し、メインスタジアムの天幕に飾られるチャンピオンのリストに自分の名前を加えたいと公言している。ティアフォーはここで準々決勝を突破したことがない。しかし、トーナメントの開幕戦で3セットマッチを2度制した後、金曜日にチャンスが訪れる。「２試合とも厳しい試合だったが、すごくいいプレーをしたわけではなく、勝つ方法を見つけただけで勝てたことが良かった」とティアフォーは語った。「世界でも優れた選手の一人になるには、それが必要だ。ここ数年、それをやってきた」ティアフォーは次に、大会のトップシードである世界ランキング8位のアンドレイ・ルブレフと対戦する。26歳のロシア人選手は、フランスのアルトゥール・リンデルクネフを7-6 (7-4)、6-4で破り、木曜の試合を締めくくった。ティアフォーは木曜日、猛暑の中、ベスト16の試合に出場したアメリカ人トップ30選手の3人のうちの1人だった。直射日光が当たる正午の試合で、世界ランキング23位のセバスチャン・コルダがタナシ・コキナキスを6-7 (1-7)、7-5、3-2で下した。コルダは第3セットを2-2でブレークし、次のサービスゲームで40-0とリードしたが、コキナキスは足を引きずってネットに向かい、ラケットを投げてけいれんのため棄権した。オーストラリアの人気選手でランキング91位のコキナキスは、圧倒的なサービスで序盤からリードした。第1セットでは、サービスポイントの80％近くを獲得し、決定的なタイブレークでは9本のエースのうち2本を放った。第2セットでコキナキスがさらにエースを放ち、5-2とリードすると、意気消沈したコルダは肩をすくめるしかできなかった。彼はその後のチェンジオーバー後すぐに答えを見つけた。コキナキスが5-3でサービング・フォー・ザ・マッチを迎えた時、コルダは重要なディフェンスで2つのマッチポイントをしのぎ、午後最初のブレークポイントのチャンスをものにした。コキナキスの珍しいダブルフォールトでコルダがゲームを獲得し、スタンドコートで暑さに耐えていた何百人ものファンが彼の名前を叫んだ。24歳の彼は次の3ゲームと第2セットを制した。「彼はサーブのペースを少し落としていた。 [and] 「少し動けなかった」と、金曜日にオーストラリアのジョーダン・トンプソンとの準々決勝に進出するコルダは語った。「正直に言うと、とにかく水分補給を心がけた。それが今日の鍵だったと思う。」スタジアムコートでは、男子シングルス第2シードで世界ランキング14位のベン・シェルトンが、同じアメリカのブランドン・ナカシマとの2時間近い激戦を7-6 (7-5)、7-6 (7-4)で制した。この勝利は、雨のため延期となり木曜日の午前1時46分に終了した予選通過者のラドゥ・アルボットとの32回戦3セットマラソンを21歳のシェルトンが勝ち抜いてから数時間後にもたらされた。「たぶん4時には寝ていた」とシェルトンは語った。「…昨夜は湿度と戦いながら、真夜中にプレーしなければならなかった。今日は急な予定変更と暑さだった。多くの困難が待ち受けていた。それがスポーツの一部だ。…できるだけ回復し、エネルギーをうまくコントロールできた」シェルトンは最高時速146マイルの強力なサーブを披露した。マッチポイントで14本目、そして最後のエースを放ち、ネットに立つナカシマに挨拶する途中で体を曲げた。彼は金曜日、デニス・シャポバロフと対戦し、DCオープン準々決勝に初出場する。女子シングルスでは、第4シードで世界ランキング13位のオンス・ジャバー選手が、ワシントンD.C.出身の19歳ロビン・モンゴメリー選手との16強戦を前に、最近右肩を負傷したため棄権した。（チュニジア出身のモンゴメリー選手は、今年の大半、膝の故障にも悩まされていた。）DCオープン初出場でワイルドカードで出場したモンゴメリーは準々決勝に進み、マリー・ボウズコバと対戦する。 #フランシスティアフォーがDCオープンで勝ち進みシーズン復活を目指す