フランクリン探検隊：子孫のDNAが行方不明の船員と一致し、誇りと悲しみをもたらす

ナイジェル・ガンビアは、ジョン・フランクリン卿の北西航路探索の悲惨な探検で不運な船の一隻の船長を務めた先祖を常に誇りに思っていた。

今では、DNA分析によってガンビアの前任者の遺体が特定され、ジェームズ・フィッツジェームズとの関係が確認されたため、誇りとともに悲しみも混じっている。

「彼は親戚であり、私は彼をとても誇りに思っています」と、イングランドのベリー・セント・エドマンズ出身で、フィッツジェームスの父方の従兄弟の5代目にあたるガンビアさんは語った。「彼がこのような悲惨な最期を迎えたことを残念に思います」

フィッツジェームズは、フランクリンが指揮し、約180年前に北極で消息を絶った2隻の船のうちの1隻であるHMSエレバス号の船長だった。この船と姉妹船のHMSテラー号は、129人の乗組員と大きな期待を乗せて1845年にイギリスを出港した。

誰も戻って来なかった。残っているのは、墓、散らばった骨、2隻の難破船、恐ろしい物語、そして1世紀以上にわたる伝承と伝説だけである。

最近、カナダの科学者らは、ヌナブト準州のキングウィリアム島の海岸で発見された数百の骨片の中の一つの臼歯のDNAがフィッツジェームズのものであるとの結論を下した。これにより、フィッツジェームズはフランクリン号の船員としてそのように特定された二人目の人物となった。

この臼歯は、数百平方メートルにわたって散らばったフランクリン号の船員少なくとも13人の骨451個の中から、石畳の海岸沿いで見つかった顎骨から採取された。この顎骨に残った痕跡は、飢えた船員たちが人肉を食べた痕跡を示しており、彼らの絶望を無言で物語っている。

「彼の最後の日々がいかに過酷なものであったか、今となっては理解できる」とガンビア氏は語った。「これほど有能な人物の人生が、このように早すぎる死を迎えてしまったことを、ただただ残念に思う」

「彼の最後の安息の地がどこなのか知ることができてよかった。」

フィッツジェームズの遺骨は現在、彼が亡くなった島の石塚に埋葬されている。

この発見はガンビア家にとってまったく新しいことではなかった。ガンビア家は先祖の「ブルーブック」を保管しており、フィッツジェームズはその中で名誉ある地位を占めている。

科学的な確認は、フィッツジェームズの伝記を執筆中の研究者がガンビア氏に連絡を取った後に行われた。

彼女は、カナダ人がフランクリンの船員たちの現代の子孫を探しているとガンビア夫妻に伝えた。ガンビア夫妻は連絡を取り、DNAサンプルを提出し、先週その知らせを受け取った。

「それが確認できたのは良かった。」

ガンビア家は1740年から8世代にわたって英国海軍に勤務しており、フィッツジェームズもその船員の一人であった。

彼は12歳で英国海軍に入隊し、北極圏に行く前に中央アメリカ、北アメリカ、マルタ、シリア、エジプト、中国を航海した。彼は勇敢なことで知られ、出世を重ね、自分が亡くなった遠征隊の隊長候補とみなされるまでになった。

「（フィッツジェームズは）常に困難と冒険に慣れていた」とガンビア氏は語った。

カナダのバガブー山脈でヘリスキーを楽しんだり、1934年製のラゴンダ自動車を運転するのが大好きなガンビア氏も、フィッツジェームズ氏のような冒険心を持っているのかもしれない。

「しばらく前から北西航路を航海するよう私を説得しようとしている友人がいる」と彼は語った。「キング・ウィリアム島に行って自分の目で確かめてみるのも悪くないと思う。」

「まさに私がやりたいことなんです。」

このレポートは、Canadian Press によって 2024 年 9 月 26 日に最初に公開されました。