フィンランドの鉱山でウラン回収開始 : ウランと燃料

2024年6月19日

フィンランドの鉱山会社テラフェイムは、同国北東部タルヴィヴァーラのソトカモ鉱山で亜鉛とニッケルの生産の副産物として天然ウランの回収を開始した。

テラフェイムのウラン回収プラント（画像：テラフェイム）

ウラン回収工場の検査とテラファメが提出した文書の検討の後、フィンランドの放射線・原子力安全機関（STUK）は 決定を下した 6月17日、文書化された手順に従えば、施設の使用に定められた安全要件が満たされるという決定が下された。この決定により、テラフェイム社は施設の稼働を開始できることになった。

「操業開始により、フィンランドはウランを生産する唯一の欧州連合加盟国となる」とテラフェイム氏は指摘した。

ソトカモ鉱山の以前の所有者であるタルヴィヴァーラ鉱山会社は、この場所でウランを生産する計画を立て、ウラン抽出工場を建設したが、2014年に破産宣告を受けた。その後、同社はフィンランド国が100％所有する特別目的会社、フィンランド鉱物グループが70％所有するテラフェイムに買収された。

テラフェイムは、必要な化学物質許可と環境許可をすでに取得しており、2017年10月に雇用経済省にウランの大規模回収の申請書を提出した。政府は2020年2月にこの許可を付与した。この決定は、2021年6月にフィンランド最高行政裁判所が下した判決により法的に有効と判断された。

2017年12月、STUKは同社に対し、実際のウラン回収プラントで使用する化学プロセスの実験中に少量のウランを回収する許可を与えた。この許可により、同社は最大6kgのウランを含む処理溶液を最大600リットル生産できる。

テラフェイム社は、自社の生産工程により、鉱石に含まれる低濃度の天然ウランを副産物として利用できるようになったと述べた。回収されたウランは海外に輸送され、さらに加工された後、核燃料として使用される。

始動段階の後、回収工場は2026年までにフル稼働し、年間約200トンのウランを生産すると見込まれている。テラフェイムは、この生産能力はフィンランドのオルキルオト3 EPRの消費量の約9か月分に相当すると指摘した。同社は、少なくとも今後30年間の稼働期間中、他の金属の生産と並行してウラン生産を継続する計画であると述べた。

生産拡大段階の後、ウランの回収により、現在のウラン市場価格に基づくと、テラフェイムの年間純売上高は約3,000万～4,000万ユーロ（3,200万～4,300万米ドル）増加し、今後数年間の同社の推定純売上高の数パーセントを占めることになる。

「エネルギー生産における天然ウランの利用は、気候目標の達成と欧州のエネルギー自給自足の構築に役立ちます」とテラフェイムのCEO、セッポ・ブティライネン氏は述べた。「当社の最新生産プロセスのおかげで、より多くの金属をコスト効率よく回収することができます。」

ワールド・ニュークリア・ニュースによる調査と執筆