米国の女子ホッケーのスター、ヒラリー・ナイトは、ミラノ・コルティナ大会でオリンピック金メダルを獲得した数日後に、トランプ大統領が自分のチームについて述べたコメントのファンではなかった。
ナイト氏は水曜、ESPNの「スポーツセンター」に出演し、「それは一種の不愉快なジョークだと思った。残念ながら、そのせいでオリンピックで米国代表として出場し、素晴らしい金メダルを獲得した女性だけの成功の多くが影を落としている」と語った。
2月19日、女子ホッケーでは米国が延長戦でカナダを2対1で破り、3つ目の金メダルを獲得した。同チームは1998年と2018年に金メダルを獲得した。その3日後、米国男子ホッケーチームも延長戦の末にカナダを2-1で破り金メダルを獲得した。
男子試合後、トランプ大統領はロッカールームで米国選手たちに電話で演説し、2日後の一般教書演説への出席を招待するとともに、女子チームについて一見軽蔑的なコメントを付け加えた。
トランプ大統領は電話会談で「言っておくが、われわれは女子チームを連れてこなければならない。それは知っているだろう」と語った。大統領は、もう一方のアメリカの金メダルホッケーチームを招待しなかったことにより、「おそらく弾劾されるだろうと確信している」と述べた。
トランプ氏のコメントに対し、ロッカールームでは大きな笑い声が起きた。しかしナイトさんは、彼女とチームメイトはこの発言について考えることに多くの時間を費やしていない、と語った。
「私たちは同席する女性たちの並外れた努力を称えることに集中しようとしているだけで、番組史上の3つの金メダルと、男女同時に2つの金メダルを祝い続けたいだけであり、不快なジョークでその価値を傷つけることは本当にない」と米国代表として5つのオリンピックで2つの金メダルと3つの銀メダルを獲得したナイトは語った。
「残念ではありましたが、そうですね、オリンピックで得られたすべての素晴らしいことを祝い、愛とサポートを感じ、それぞれのコミュニティに戻ってこの旅を彼らと共有することに集中するのがすべてだと思います。それがこの瞬間を特別なものにするのです。」
男子チームの大半は火曜日、一般教書演説で栄誉を受ける前にホワイトハウスでトランプ大統領と会談し、約２分間続く超党派のスタンディングオベーションを受けた。トランプ大統領は演説の中で、ゴールキーパーのコナー・ヘレバイク選手に民間人としては最高の栄誉である大統領自由勲章を授与すると発表した。
女子チームは月曜の声明で、「タイミングと、大会後の学業上および職業上の予定を考慮して」一般教書演説への出席の招待を断ったことを認めた。トランプ大統領は演説の中で、女性チームが「すぐに」ホワイトハウスを訪問すると述べた。
トランプ大統領のロッカールームでのコメントを巡る論争のさなか、ヒップホップ界のレジェンド、フレイバー・フレイヴ氏が女子ホッケーチームをラスベガスでの功績を祝う特別イベントに招待した。彼はその後、7月16日から19日までの「シーズ・ゴット・ゲーム・ウィークエンド」に「米国のすべての女性オリンピック選手とパラリンピックメダリスト」を招待した。
フォワードのアレックス・カーペンターは、水曜日のシアトル・トレントの記者会見で、「ネット上でいろいろなことが起こった後、誰かがあんなふうにステップアップして、実際に我々の打席に立つというのは間違いなく超特別だった」とフラブの招待について語った。 「私たちはそれを最大限に活用して、楽しんで、私たちにふさわしいお祝いをするつもりだと思います。」
米国男子チームのメンバー、ジェレミー・スウェイマンは水曜日、ボストン・ブルーインズの練習で記者団に対し、トランプ大統領の発言後にロッカールームで聞こえた笑い声は、女子チームとその成果に対する選手たちの気持ちを反映していないと語った。
「そうですね、別の反応をすべきでした」とスウェイマン氏は語った。 「私たちは女子チームの活躍にとても興奮しており、女子チームをとても尊敬しており、金メダルを彼らと分かち合えることは、私たちが永遠に感謝していることです。そして今、帰国して、永遠に一緒にそれを分かち合い、アメリカからの素晴らしいサポートを見て、この素晴らしい金メダルを分かち合うことができます。」
カナダ戦で米国男子代表の決勝ゴールを決めたジャック・ヒューズ氏は、男子選手たちは勝利祝賀会の最中に大統領からの呼びかけに「その瞬間」を捉えられていたと語った。
「明らかにそれが現状だが、我々は女子チームをとても尊敬しており、彼らも我々をとても尊敬している」とヒューズは水曜夜、所属するニュージャージー・デビルズがバッファロー・セイバーズに２対１で敗れた後、記者団に語った。 「私たちは皆、誇り高きアメリカ人であり、二人ともオリンピックで優勝できたことを嬉しく思います。」
ナイト氏は、米国の男子選手と女子選手の間には「真のレベルのサポートと敬意」があると考えていると述べ、この瞬間を男子選手らは「ある種の早漏」と呼んだ。
「選手たちは厳しい状況にあったと思う」とナイトは語った。 「だから、このストーリーや物語が大げさになっていて、そのつながりやお互いへの真の関心、そしてお互いを応援する気持ちが影を落としているのは残念だ。
「これは、スポーツ界だけでなく産業界において女性についてどのように語られるかということに焦点を当てるべき、非常に良い学習点だと思います。」
チームUSAホッケー界からのホワイトハウスへの批判は、この招集に関する議論だけではなかった。
木曜日、男子選手のブレイディ・トカチュクは、ホワイトハウスが冒涜的な言葉を使いながらカナダ人を軽蔑したかのような動画をTikTokで共有したことに不満を述べた。このビデオにはホッケーの映像やヒューズ氏のインタビューの一部も含まれており、「AIが生成したメディアが含まれている」という注記が付けられている。
「私の声ではないし、唇も動いていないので、これは明らかに偽物です。…私の口からそんな言葉が出てこないことは分かっています」とトカチュクさんは記者団に語った。
さらに、「私は決してそんなことは言いません。それは私ではありません。」と付け加えた。
ホワイトハウスはAP通信からのコメント要請にすぐには応じなかった。
トカチュク氏はまた、トランプ大統領とのチーム通話中に「北部国境を閉鎖せよ」と叫ぶ声が聞こえたことを否定した。
AP通信がこの報告書に寄稿した。