ジェフ・ホワイト (jwhite@virginia.edu)
バージニアスポーツ.com
ウェストバージニア州ホワイト・サルファー・スプリングス — 最初の 4 試合を通じて、UVA 男子バスケットボール チームは 1 秒たりとも後れをとりませんでした。しかし、キャバリアーズが逆境に直面することは避けられず、それは金曜日の夜、スケッチャーズ・グリーンブライアー・ティップオフで起こった。
彼らはひるみませんでした。バージニア州は前半途中で7点差を付けられたが、その後は堅調となり、4点リードを保って休憩に入った。次にノースウェスタンが主導権を握る番となった。ワイルドキャッツは後半最初の5分間で19得点をあげ、55－48とリードした。
もう一度、ワフーたちは反撃した。彼らは残り3分56秒でこのまま勝ち進み、この大会のために体育館に改装されたボールルームで83対78で勝利を収めた。ファンで占められた観衆の前で、フース（5勝0敗）は最後の61秒でラインから10本中9本を決め、ワイルドキャッツ（4勝1敗）を寄せ付けなかった。
ノースウェスタン大学はバージニア大学のスケジュール上で最初のパワー4の対戦相手であり、ヘッドコーチのライアン・オドムは再び大敗するとは予想していなかった。
「大きな戦いになることは分かっていた」とオドムは語ったが、その通りだった。
「全体的に素晴らしい大学バスケットボールの試合だったと思います」とオドムは語った。 「一進一退で、多くのドラマがあり、選手たちは終始ビッグタイムのプレーを見せた。本当にフィジカルな試合だった。そして一進一退だったし、それは本当に望んでいたものだった」
「観客は明らかに親バージニアの観客で、本当に私たちを助けてくれて、何度も元気づけてくれました。でも、私は彼らを本当に誇りに思っています。」
試合は約2時間半続いたが、主に審判員が51のファウルを宣告したためだ。バージニア州で最も活躍した選手はフォワードのタイス・デ・リッダーとガードのチャンス・マロリーで、両者ともファウルアウトを犯した。
「それでもチームが試合に勝つ方法を見つけ出したのは本当に印象的だった」とオドムは語った。
UVAは残り5分44秒で6フィート9インチのデ・リッダーを失い、シーズンハイの26得点、8リバウンドを残して退場した。彼は1試合あたりチームハイの平均19.0得点を記録している。
デ・リッダーは「チームのコーチングスタッフが私に自信を与えてくれた。そして私はいつものようにやるだけだった」と語った。
デ・リッダーは序盤からキャバリアーズをリードし、前半で合計17得点、7リバウンドを記録した。 「彼はただの野獣だった」とオドムは語った。
「彼はチームの誰よりも多くのリバウンドを持っていた。そして彼はフロア内で最も小柄な選手の一人だ」と元デューク大の傑出したノースウェスタンヘッドコーチのクリス・コリンズは語った。
マロリーはNBA選手の長さとなる3ポイントシュートを決め、ノースウェスタン大学のリードを55対51に縮め、バージニア大学の後半の躍進を開始した。
試合前、マロリー氏は、UVAのスカウティングレポートでワイルドキャッツのフィジカルが強調されていたと語った。 「監督が言ったように、彼らは非常にフィジカルの強いチームなので、我々はそれに合わせなければならなかった。我々は合わせたくなかったし、最初にそれをやりたかったが、そうならなかったので、彼らのフィジカルに合わせなければならなかった。それができてからボールを動かし始めて、ペースを上げ始めた。それが我々の走りの本当のきっかけになったような気がする。」
平均29.3点差で勝利したキャバリアーズの最初の4試合では、フロアシュート成功率50％、3ポイントシュート成功率38.8％を記録した。金曜日の夜、彼らは的外れだった――フースのシュートは床からのシュートが 37.5% で、弧の外からのシュートが 20.8% にとどまった。しかし、ノースウェスタンを傷つける別の方法を見つけた。
バージニア州はワイルドキャッツを49対25で上回った。 UVAのリバウンドのうち21本はオフェンスグラスからのものだった。
「それが今夜の試合の話だった」とコリンズは言った。
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