バージニア州ボアーズヘッドの施設で発見されたカビや虫はリステリア菌の発生と関連している

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政府の検査官の報告によると、全国的に致命的なリステリア菌感染の発生の中心地であるバージニア州南部のボアーズヘッド工場は、過去1年間、カビ、白かび、虫、そして「悪臭」の存在を含む違反行為を頻繁に指摘されていた。

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ワシントンポストが確認した米国農務省の報告書によると、検査官は2023年8月1日から2024年7月27日までの57日間にわたり、工場の管理者に1つ以上の「不適合」を通知していた。指摘された問題の中には、「汚れた」機械、漬物容器にハエが出る、壁に「肉がひどく付着している」、床の水たまりに血がたまっている、パイプの漏れが複数回発生している、排水口が詰まっている、特定のエリアにほこりがひどく付着しているなどがあった。

USDAの不遵守の告発はCBSニュースによって最初に報じられた。

バージニア州ジャラットの工場で5月10日から7月29日までの間に製造されたデリミートが、現在9人の死亡と数十人の入院の原因であると考えられている。同社は7月29日、その期間にジャラット工場で製造されたすべての製品のリコールを発表した。米国農務省食品安全検査局によると、ハム、ボローニャソーセージ、ベーコン、フランクフルトなど70種類以上の製品、少なくとも700万ポンドがリコールの対象となっている。

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疾病管理予防センターは声明で、これは2011年にカンタロープメロンが原因となったリステリア症の流行以来、最大規模のものだと述べた。農務省によると、ジャラット工場の検査は一時停止されており、同工場は「安全な製品を生産できることを証明できるまで」閉鎖されたままとなる。

ボアーズ・ヘッドの広報担当者は、同社は食品安全の専門家と協力し、バージニア州の工場でリステリア菌の感染株が検出されたレバーソーセージがどのように生産されたかについて「徹底的な調査」を行っていると述べた。同社は、工場チームが検査官から出された不適合通知を「直ちに是正した」と述べた。

USDAは、他の工場の検査でボアズヘッド工場と同様の問題が明らかになったかどうか、食品安全監査が以前に実施されたかどうか、なぜこの工場の操業がもっと早く閉鎖されなかったのかといった質問には回答しなかった。

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「私たちは、このリコールが影響を受けた家族に与えた影響について深く遺憾に思います。損失を被った人々や病気に耐えた人々に対する私たちの同情と心からの深い悲しみは、言葉では言い表せません」とボアーズ・ヘッドの広報担当者は木曜日の声明で述べた。

ジョージ・ワシントン大学食品安全・栄養安全保障研究所所長バーバラ・コワルシク氏は、ボアーズ・ヘッド工場での度重なる違反は食品安全システムの欠陥を反映しており、なぜ工場が同じやり方で操業を続けることが許されていたのか疑問を投げかけていると述べた。

「報告書を読んで最初に思ったことは、『この施設の指導者はどこにいるのか、規制当局はどこにいるのか』ということです」とコワルシク氏は語った。「数日のうちに違反が繰り返され、長期間にわたって慢性的に違反が続くということは、彼らの食品安全システムが意図したとおりに機能していないことを示しています。どのような是正措置が講じられても、明らかに彼らのシステムに組み込まれていません。」

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USDAの食品安全プログラムは、牛肉、鶏肉、豚肉などの特定の肉類の規制を担当しており、USDAと食品医薬品局の両方で食品安全の上級職を務めたことがあるジェロルド・マンデ氏によると、すべての加工工場に検査官が常駐することが義務付けられている。

「彼らがやっていることのほとんどは、視覚や嗅覚などに頼って問題を発見することです」とマンデ氏は言う。「リアルタイムで細菌を検知するツールを装備することもできたはずですが、そうではありません」。しかし、たとえそのようなツールがあったとしても、最近のリステリア菌の流行が捕捉できたかどうかは不明だと同氏は付け加えた。なぜなら、細菌は冷蔵されても増殖し続けるからである。

食品安全の専門家の中には、最近の感染拡大によって、食肉業界がリステリア菌のリスク管理に十分な対策を講じているのか、また米国農務省の検査が適切であるのかという疑問が生じていると指摘する人もいる。

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「食品安全規制当局が存在するのは、消費者が死ぬ前に行動を起こしてほしいからだ」と、非営利団体「公益科学センター」の規制問題担当ディレクター、サラ・ソルシャー氏は言う。「植物のために人が死ぬことで食品安全問題を真剣に受け止める必要はない。農務省は、そうなるようにするために存在しているはずだ」

CDC によると、リステリアは米国における食中毒による死亡原因の第 3 位です。リステリア菌に汚染された食品を食べることで発症します。高齢者、妊婦、免疫不全の人はこの病気にかかるリスクが高くなります。

連邦保健当局は、さらなる感染例の発生を予想している。発熱や筋肉痛などの症状が出るまでには最長10週間かかることがあり、一部の商品は10月まで販売期限があるため、デリミートがまだ消費者の冷蔵庫やサンドイッチに入っている可能性がある。

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「発生源を特定した後も、すべての病気を確実に把握するために、しばらく監視を続けます」と、CDCの食中毒対策チームでリステリア菌に重点的に取り組んでいる疫学者アマンダ・コンラッド氏は述べた。CDCは、人間に起こる病気の調査を任されている。

コワルシク氏は、当局がさらなる事例の監視を続ける一方で、なぜこの施設の食品安全問題がこれほど長く続いたのか、追跡調査が必要だと述べた。

「なぜ経営陣はもっと早く行動を起こさなかったのか？ なぜ規制当局はもっと早く行動を起こさなかったのか？」とコワルシク氏は問いかけた。「9人が亡くなった。システムに障害が発生したら、将来同様の障害が起きないように、原因を突き止めるために根本原因分析を行うべきだ。」

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