バルボラ・クレイチコバがウィンブルドンで優勝し、2度目のグランドスラム優勝

ロンドン（AP通信）—バルボラ・クレイチコバが優勝する10年前の18歳で ウィンブルドン 土曜日、彼女はジュニアテニスを終え、プロテニス選手としてのキャリアを追求するか、それとも先に進んで学校に通い、別の道を見つけるか決めることができなかった。

そこでクレイチコワは、憧れの選手の一人である1998年ウィンブルドンチャンピオンのヤナ・ノボトナに手紙を書き、母国チェコ共和国の自宅に届けた。ノボトナはクレイチコワに、あなたには才能があり、テニスを続けるべきだと伝えただけでなく、2017年に癌で亡くなるまで彼女の指導者にもなった。

「亡くなる前に、彼女は私にグランドスラムで優勝しなさいと言っていた」とクレチコバは語った。

2人はどうですか？クレイチコワは 全仏オープンでシード外ながら意外な優勝者 3年前にウィンブルドン選手権に出場し、オールイングランド・クラブでの決勝戦でジャスミン・パオリーニを6-2、2-6、6-4で破り、新たなトロフィーケースを作った。土曜日の試合が終わって間もなく、クレイチコバはセンターコートの廊下に掲示されたウィンブルドン優勝者リストに自分の名前が印刷されているのを見に行ったところ、そこにはノボトナの名前も載っていた。

「頭の中をよぎったのは、ヤナがいなくてとても寂しいということだけでした」と、その瞬間についてクレチコワさんは語った。「とても、とても感動的でした。…ヤナも誇りに思ってくれると思います。」

3度目のマッチポイントで粘り強く勝利を収めた後も、クレイチコバは、友人や家族、そして自分自身でさえ、自分が成し遂げたことを誰も信じないだろうと主張した。今シーズン、背中の怪我と病気に悩まされ、2024年のグラスコートメジャー大会に出場した時点での彼女の戦績は7勝9敗だったことを考えると、結局、信じることは比較的ありそうになかった。

クレイチコバはオールイングランドクラブの女子32シード選手のうち31位だった。そして先週の第1ラウンドで3セットマッチが行われ、疑念がさらに深まった。

しかし、2週間が経つ頃には、第7シードのパオリーニがクレチコバにこう言った。「君は本当に美しいテニスをするね。」

クレイチコバは、過去8回のウィンブルドン大会で優勝した8人目の女子選手だ。昨年の優勝者もチェコ共和国出身で、シード外だった。 マルケタ・ヴォンドロソワ先週の第1ラウンドで敗退した。

パオリーニ 全仏オープンでイガ・シフィオンテクに次ぐ準優勝 先月、全仏オープンとウィンブルドンの決勝に進出した彼女は、2016年のセリーナ・ウィリアムズ以来、同じシーズンに全仏オープンとウィンブルドンの決勝に進出した初の女性選手であり、2002年のビーナス・ウィリアムズ以来、両大会で敗退した初の女性選手でもある。

「このレベルを維持できれば、素晴らしいことを成し遂げるチャンスが得られると思う」とイタリア出身の28歳のパオリーニは語った。

この試合はまさに互角の戦いだった。

最後のゲームは、当然ながら、決着をつけるのに14ポイントかかり、クレイチコバは2度のブレークチャンスをかわす必要があった。彼女は最終的に、パオリーニがバックハンドをミスした時に3度目のマッチポイントをものにした。

「ただ自分自身に勇気を出せと言い聞かせていた」と、ウィンブルドンでの2回を含む女子ダブルスで7回、混合ダブルスで3回のグランドスラムタイトルを保持しているクレイチコバは語った。

彼女は序盤から素晴らしいプレーを見せ、最初の11ポイントのうち10ポイント、最初の6ゲームのうち5ゲームを獲得した。観客はおそらくもっと競争の激しい試合を期待して、いつものように「Forza!（頑張れ!）」、「Calma!（落ち着いて!）」と大声でパオリーニを応援していた。

「彼女は先にボールを奪っていた」とパオリーニは語った。「そして彼女は私を動かしていた」

序盤、パオリーニは疲労が残っているように見えた。 ウィンブルドン史上最長の女子準決勝木曜日にドナ・ベキッチを相手に2時間51分で勝利した。

しかし、第2セットの前にロッカールームへ戻った後、パオリーニが主導権を握り、より長いベースラインでの攻防をコントロールし、一方、クレチコバのミスは増加した。

最終セットの3-3から、パオリーニはつまずき、午後唯一のダブルフォールトでブレークを許した。その後、クレイチコバはラブゲームで5-3とキープし、終盤にどれほど厳しい展開になっても、すぐにサーブで優勝をものにした。

トロフィー授与式では、2021年にパリでシングルス優勝を果たした後と同じように、クレチコバ選手はノボトナ選手が自身のテニス人生、そして人生全般に与えた影響について語った。

土曜日遅く、クレイチコワさんは記者会見で、ノボトナさんが夢に頻繁に現れると話した。二人は会話をするのだと彼女は説明した。

記者は、二人ともウィンブルドンチャンピオンになった今、クレチコバ選手がノボトナ選手に何を伝えたいかと尋ねた。

「そうですね、私は逆転できると思います」とクレチコワは笑顔で語った。「彼女が私に何と言うか聞いてみたいです。」

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