バッカニアーズとパンサーズの敗戦でNFC南地区レースは大荒れの結末となった

フロリダ州マイアミガーデンズ — 新人クォーターバックのクイン・エワーズが、キャリア初得点となる63ヤードのトスを含む172ヤードと2タッチダウンを記録し、日曜日、マイアミ・ドルフィンズが低迷するタンパベイ・バッカニアーズを20-17で破った。

日曜日にパンサーズがシアトルに27対10で敗れた後、バックス（7勝9敗）はNFC南地区でカロライナ・パンサーズ（8勝8敗）に1ゲーム差のままとなった。

バッカニアーズは来週のレギュラーシーズン最終戦でカロライナを破ることで、5年連続の地区優勝と6年連続のプレーオフ出場権を獲得することになる。 7年間のプレーオフ干ばつから抜け出そうとしているカロライナ州は、ファルコンズ（6勝9敗）が最後の2試合に勝てば、バックスに負けても地区優勝の可能性がある。

しかし、タンパベイは4連敗しており、直近8試合のうち7試合はプレーオフチームとは思えない状況だった。バッカニアーズの過去4敗はすべて1ポゼッションによるものである。

タンパベイは日曜日のグラウンドで3度のターンオーバーを喫し145対53で逆転されたにもかかわらず、スリープレイ、91ヤードのドライブを経て3点差まで迫り、残り54秒でベイカー・メイフィールドがマイク・エヴァンスへの4ヤードのタッチダウンパスでキャップを決めた。

ドルフィンズ守備陣のカバーが崩れ、クリス・ゴドウィンが59ヤードのレシーブを決めて得点をお膳立てしたが、続くオンサイドキックをマイアミが取り返し、タンパベイの反撃を阻止した。

メイフィールドはパス44本中33本を成功させ、346ヤードを獲得し、試合開始のドライブでゴドウィンへの5ヤードのタッチダウンパスを成功させた。元全体1位指名選手は、日曜日の2試合を含め、バッカニアーズの連敗中の各試合でインターセプトを成功させている。 1本目はレシーバーのジェイレン・マクミランへのアンダースローで、これを新人コーナーバックのジェイソン・マーシャル・ジュニアが拾った。

2点目はバッカニアーズが10点ビハインドの4回途中でフィールドを追い詰めていたときだった。メイフィールドは、クイントン・ベルのサックの試みを何とか逃れてエバンスへの11ヤードのパスを完了した後のワンプレーで、アシュティン・デイビスをセーフティーにするレッドゾーンのインターセプトを成功させた。

バッカニアーズがドルフィンズにパントを強いた後、ラインバッカーのブラッドリー・チャブがメイフィールドをサックで剥がしたが、ベルがこれを回収した。

エワーズは、すでにプレーオフから敗退したドルフィンズ（7勝9敗）でのキャリア2度目の先発出場で、パス22本中14本を成功させた。新人レシーバーのテオ・ウィーズ・ジュニアがエンドゾーンまで63ヤードでエワーズの最初のTDパスを決め、タイトエンドのグレッグ・ダルシッチが11ヤードの得点パスをキャッチした。

ランニングバックのデボン・アシェーンはタンパベイの7位のランディフェンスを相手に18回のキャリーで83ヤードを獲得し、1キャリーあたり平均4.6ヤードを獲得した。

バッカニアーズはこの試合最初のポゼッションで16プレーのタッチダウンドライブで序盤リードを奪ったが、4回目にチェイス・マクラフリンの33ヤードのフィールドゴールで点差を7点に縮めるまでに17連続失点を喫した。

マクラフリンは日曜日に入ってから55ヤード以上の距離から11連続フィールドゴールを成功させたが、第2セット終盤に55ヤードの試みをブロックされた。

エワーズはドルフィンズをリードしてフィールドに戻り、ライリー・パターソンの33ヤードのキックをお膳立てし、スコアを20-10に押し上げた。

ザック・シャルボネ選手が110ヤードと2タッチダウンを記録し、シーホークスは第3クォーターのカロライナでのターンオーバー2本をTDに変えてパンサーズを破ったことで、同地区は大荒れのフィニッシュへ向けて準備が整っている。

ブライス・ヤングはパス24本中14本成功で54ヤードに留まり、安定感のないパンサーズに対しインターセプトを成功させたが、パンサーズは5連敗で勝利を収めた。ヤングは30ヤードを走り、10ヤードのランパーでカロライナ唯一のタッチダウンを記録した。カロライナの攻撃距離は139ヤードに限られていた。