ワシントン — DJ バーンズ・ジュニアは両親に目を向け、満面の笑みを浮かべた。 ドワイト・シニアもそれにふさわしい笑顔を浮かべていた。 タケラはまだ笑顔ではなく、ニワトリの数を数えずに涙をこらえていました…まだ。 誰か知っていたら 何も想定しないこと ACCトーナメントで時計がゼロになるまで、それはノースカロライナ州立大学のファンでした。
しかしどういうわけか、5試合中5試合目を戦うチームはゴールラインまで押し寄せた。 50対50のボール？ キーが止まる？ おなじみの、そして意外な場所の大きなバケツ？ 彼らは全員ノースカロライナ州立大学に所属していた。
そして、バーンズ・ジュニアの仕事が終わり、大喝采を浴びて退場し、チームメイトも同じことをした後、84対76の勝利のブザーが鳴る直前に、バーンズ・ジュニアは両親に向けて簡単なメッセージを伝えた。
“先ほども言いました。”
いったい彼は彼らに何と言っていたのでしょうか？
「昨夜、私は全力を尽くすつもりだと彼らに言いました。」と彼は語った。 「自分が何点取ったかは気にしなかったし、他のことも気にしなかった。」
彼は自分の得点を気にしていなかったかもしれないが、チームは彼の20得点すべてを必要としていた。キャリア160試合目で、彼はキャリア初の3ポイントシュートを打った――キャリア中10打数0本無安打だった――そしてキャリアタイとなった。 7アシストを記録。 そして彼はそれをすべて笑顔でやり遂げました。
「私は誰にでもこう言います。楽しむのをやめたら終わりです。笑えないなら、おそらくそれは私がやるべきことではないでしょう」と彼は語った。 「人生は楽しむことがすべてだ。それはたまたまバスケットボールを通じてだった。関係なく、私は幸せな人になるつもりだ。」
バーンズの20得点は、観客の中に家族もいた29得点を記録したDJホーンに次ぐ2位だった。 彼らは「Why Not Us?」を着ていました。 Tシャツ。 それはホーンが試合後に言った言葉だった。 74-69 番狂わせ 準々決勝でデュークに勝利したとき、母親のティボナは、思いつきのアパレルを作らなければならないと悟った。
チームがバスに荷物を積み込むのを待っている間、彼女は「まだ衝撃すら受けていない」と語った。 「うれしいし、彼らを誇りに思う。彼らは多くのことを成し遂げた。彼らがここに来るとは誰も思っていなかった。火曜日から土曜日まで？彼らはそれをやった。彼らはやったんだ。」
なぜノースカロライナ州ではないのでしょうか? ウルフパックはレギュラーシーズン最後の9試合中7試合で負け、その中には最後の4連敗も含まれている。
なぜノースカロライナ州ではないのでしょうか? ACC トーナメントの歴史上、5 日間で 5 試合に勝ったチームは存在せず、NCAA トーナメントが 1939 年に始まって以来、それを達成した唯一のチームは、ケンバ ウォーカー率いる名高い 2011 年の UConn チームでした。
なぜノースカロライナ州ではないのでしょうか? 過去12回連続ACCトーナメント優勝者がハーフタイム時点でチャンピオンシップゲームをリードしていた。 ウルフパックは素晴らしい前半を見せたにもかかわらず、ハーフタイムで1点をリードされた。 きっと力尽きてしまうでしょう？
間違っている。 否定できないチームでした。 そして、それは揺るぎない信念で始まり、そして終わりました。 バーンズにとって、それはほぼ2年前、テネシー州ノックスビル（テネシーで赤シャツシーズン）、その後サウスカロライナ州ロックヒル（ウィンスロップで3シーズン）を経由してローリーに到着したときから始まり、ケビン・キーツは彼を信じた。
「あの人には本当に感謝している」とバーンズさんは語った。 「彼は私をバスケットボールのまったく別の領域に連れて行ってくれました。私がここに来たとき、彼は誰も私のことを信じていないと言いました。 [but] 彼はそうします、そして私たちはそれをやり遂げるつもりです。 最初の年にはそれを達成できませんでしたが、今の状況を見てください。
「私はコーチたちに、『私が入ります、私があなたのために仕事を終わらせます』と言いました。」 今シーズンは少し調子が悪かった。私は彼らに『どんな瞬間も挽回するつもりだ』と言い、それが我々の行動だった。」
多くのチームが勝てると信じている。 配達できる人はほとんどいません。 そしてそのためには、信念以上のものが必要です。 それには何人かの才能のあるバスケットボール選手が必要であり、国の首都での魔法のような一幕で、ノースカロライナ州立大学の才能ある選手たちがついに集結しました。 バーンズはACCオールディフェンシブチームのメンバーであるアルマンド・バコットを狙った。 ホーンはノースカロライナのディフェンダーが攻撃しようとするすべての攻撃を直撃した。 トーナメントの初戦を逃した後、地元の英雄はイリノイ州立大学で２年間、アリゾナ州立大学でさらに２年間という長いキャリアの中でも最高の試合の１つを最大の舞台でプレーした。
「私は今、あらゆる種類の感情を感じているが、仕事は終わっていない」と彼は語った。 「今、我々は3月にプレーしている。これが私が帰国した本当の理由だ。…1987年に優勝したチームが見える。彼らは今でもとても敬意を持って歩き回っている、おいおい、これが本当のことだと知るとは」今は世代が違うし、私の名前もその歴史の一部になるだろうが、今はそれを自分の思考プロセスに組み込むことさえできない」
ここにテーマがあります：その瞬間はそれが起こったことをまったく信じられなかったが、常にそれを信じていた人たち できた 起こる。 もう一つのテーマがあります。それは、今シーズンだけでなく、以前のストップで浮き沈みを経験し、カウントアウトされていた選手たちです。 ウルフパックの 7 人ローテーションの選手はまったくゼロで、ノースカロライナ州ローリーでキャリアをスタートさせました。 彼らはそこでただの家を見つけただけでなく、これまでの ACC チームが成し得なかった方法で団結した家族を見つけたのです。
バージニア州から移籍したケーシー・モーセルは、「このチームは多くのことを経験してきた。誰もが簡単に諦めて諦めることもできただろう」と語った。 「怪我でも、選手の離脱でも、選手の欠場でも、ローテーションの違いだけでも、簡単だった…今シーズンうまくいかない可能性のあることはすべて起こった。そして私たちはただ一緒にいて、信じ続けた。私たちはお互いを愛しているし、毎日話している」私たちは兄弟であり、その絆は決して壊れることはありません。」
彼らの精神も決して折れることはありませんでした。 モーセルは鼠径部の問題で一時離脱したが、粘り強い守備で復帰した。 ミズーリ州移籍（フランス経由）のモハメド・ディアラは、タイトル獲得に必要な打撲傷、唇の切り傷を抑えることができなかった代表選手だった 満面の笑顔 11得点、14リバウンドのパフォーマンスの後。 レギュラーシーズンでの2回に続いて、今大会2回目のダブルダブルとなった。 スタンフォードに移籍したマイケル・オコネル選手が打球を打った オールタイムブザービーター バージニア戦で延長戦を強行し、射撃のない夜にも関わらず10得点を奪った。
それは第二、第三のチャンスに満ちたグループであり、家を求めてそれを見つけた若者たちであり、何よりもお互いを認め合う選手たちのグループだ。
「これは、多くの人が賭けている弱者についての物語を必要とするすべての人のためのものです」とモーセル氏は語った。 「私たちは彼らでした。私たちは彼らでした。そして私たちはただそれを受け入れました。私たちは物語を受け入れ、闘争を受け入れました、そしてそれが私たちが今日ここにいる理由です。」
ノースカロライナ州立大学が成し遂げたことはすぐに忘れられることはないでしょうが、DJ ホーンが言ったように、まだ終わっていません。
そして、魔法のような 5 日間が経過すると、次のような疑問が生じます。 ない ノースカロライナ州?