ネクストスター・エナジーのバッテリー工場は2025年後半の生産開始に向けて順調に進んでいるが、競合他社はプロジェクトを延期している

オンタリオ州南西部にある大規模な電気自動車用バッテリー工場は、今年末までにさらに200人の従業員を雇用する予定で、今月中に最初のモジュールを生産する予定だ。

ウィンザーのネクストスター・エナジー工場は、カナダで生産を開始する同種の施設としては初となる見込みで、最終的には2,500人を雇用し、数千の追加雇用につながる可能性のあるサプライチェーンを促進することになる。

最高経営責任者（CEO）のダニーズ・リー氏は今週、CBCニュースとのインタビューで同社の生産スケジュールを概説し、競合他社がカナダでのプロジェクトを中止していることを認めた。

「EV市場には若干の減速が見られますが、当社の顧客であるステランティス社と共同で進めているプロジェクトに関しては、同社はEVへの移行について明確な計画を持っており、これまでのところほぼ順調に進んでいるようです」とリー氏は水曜日の就職フェアで語った。

「だからこそ、私たちはスケジュールや製品の規模に関して何の問題もない数少ないプロジェクトの 1 つです。」

これらのプロジェクトは、国の製造業を活性化させ雇用を創出するものとして、あらゆるレベルの政府から宣伝されている。

しかし、電気自動車への移行が緩やかになるにつれ、企業はプロジェクトの建設を縮小または一時停止する計画を発表している。

カナダで複数のプロジェクトが遅延

ノースボルトは今月、支出計画を見直す間、ケベック州に計画されている70億ドルの電気自動車用バッテリー工場の建設を延期する可能性があると発表した。

フォード・モーターはEVの成長が予想より遅いことを理由に、オークビルでのEV生産を2027年まで延期し、ユミコアは今夏初めに数十億ドル規模の電気自動車用バッテリー材料工場の建設を中止した。

ウィンザーにある NextStar Energy の工場では、バッテリー セルと、バッテリー パックに組み込まれるそれらのセルを含むモジュールを生産します。

リー氏はセルの生産が2025年秋に開始されると予想している。

「我々は、1年以内にセルと電極の生産に完全に備えられるよう、懸命に取り組んでいる」とリー氏は語った。

当初、同社は2025年初頭に生産を開始する予定だったが、カナダ政府およびオンタリオ州政府との生産補助金をめぐる争いにより、建設は約1か月間停止した。

現在、同社は工場の生産開始に向けて採用を強化しており、現在の従業員約350名をさらに増員することを検討している。

同社の人事部長エド・ノヴァッコ氏は、年末までにその数を600人にまで増やせると予想していると述べた。

「私たちは、技術者からエンジニア、リーダーまで、あらゆる人材を揃えた、高度に専門化されたグループであるシードメンバーグループと呼んでいるグループに重点を置いています」とノヴァッコ氏は語った。

これらの人材は、国外の工場に派遣されて研修を受け、その後戻ってきて工場を稼働させることになります。

高等教育を必要としない仕事がやってくる

工場では生産に向けて従業員が「ものすごく忙しい」と語るリー氏は、当初は適切な人材が工場に応募してくるかどうか心配していた。

「我々の最大の懸念の一つは、バッテリー工場の職務の要件とニーズに合致する人材が確保できるかどうかだ」と彼は語った。

リー氏は、従業員の質と工場のサプライチェーンがいかに早く整備されたかに「完全に満足している」と語った。

同社は専門職の採用を継続しているが、高等教育を受けた経験のない人でも応募を検討できる空きがあるだろうとノヴァッコ氏は述べた。

「当社には高等教育を受けた人材、つまり初級レベルの生産系技術者や、一般労働やメンテナンス職に就く人材のための機会があります」と彼は語った。

バッテリーの作成にはさまざまな作業が必要なため、工学やロボット工学の学位を持つ人材も求められています。

ノヴァッコ氏は賃金や福利厚生について詳細を明かさなかったが、「非常に競争力がある」と述べた。

「オンタリオ州南西部では、私たちはその地域にいます」と彼は、その賃金がステランティス・ウィンザー組立工場の労働者の賃金に匹敵するかとの質問に対して答えた。