ニコラ・ヨキッチとナゲッツがNBAプレーオフ第1戦でレイカーズを破る

デンバー — ニコラ・ヨキッチは32得点、12リバウンドを記録し、前回のNBAチャンピオンであるデンバー・ナゲッツは土曜夜のウェスタン・カンファレンス・プレーオフ開幕戦でレブロン・ジェームズとロサンゼルス・レイカーズを114対103で破った。

ナゲッツの他の2人の選手、ジャマール・マレー（22得点、10アシスト）とアンソニー・ゴードン（12得点、11リバウンド）がダブルダブルを記録し、マイケル・ポーターJr.も19得点、8ボードで肉薄した。

ロサンゼルスはジェームズが27得点、アンソニー・デイビスが32得点14リバウンドを記録したが、レイカーズは9年連続でナゲッツに敗れ、デンバーはジェームズにファーストラウンド開幕戦17試合中4敗目を許した。

ハーフタイム後に全12得点を決めたケンテイビアス・コールドウェル・ポープが3ポイントシュートを3本成功させ、13-0のランでナゲッツが第3Qに主導権を握った。

金曜日に飲酒運転死亡事故で懲役6年の判決を受けた弟のコーバン・ポーターと、元トロント・ラプターズのもう一人の弟に懲役6年の判決が下され、家族にとって試練の一週間を経て、コーチのマイケル・マローンが予想したように、ポーターはコート上で優れた成績を収めた。ガードのジョンテイ・ポーターは、バスケットボールに賭け、他の賭け者に機密情報を漏らしたことによりNBAから追放された。

「マイケル・ポーター・ジュニアと彼の家族にとって、コートの外では本当に多くのことが起きている」とマローンは語った。 「これにより、彼は自分が好きなことだけでなく、非常にうまくやっていることに戻ることができます。」

ナゲッツは厳しい目を背負いながらこのプレーオフに臨んだが、昨年より4勝多いレギュラーシーズン57勝でフランチャイズ記録に並んだため、連覇のチャンスに絶大な自信を持っていた。

彼らの気のゆるみの一つの兆候：ミニオンたちが自分をボスだと思い込んでセラピーを求める映画『怪盗グルーのミニオン危機一発4』の予告編に出演しているヨキッチは、黒とグレーの縞模様のスカーフとグレーのパンツといういでたちでボール・アリーナに到着した。映画シリーズの主人公フェロニアス・グルーに似ています。

ジェームズはレイカーズの試合前の紹介をかき消して満員の観衆に対して完璧な悪役を演じていたため、ベクターのような服装で現れるべきだった。

ジェームズは、レイカーズが12点のリードを吹き飛ばした後、32フィートの3ポイントシュートで19得点を決め、57点のタイを破り、素晴らしい前半を終えた。

第3Qでデンバーが13-0のランをしたのは、第4Qではナゲッツがリードを15点に広げ、笑いものになりそうになった。 しかし、ジェームズがフリースローを2本決め、デイビスが3ポイントプレー、トーリアン・プリンスがバスケットを成功させ、残り7分17秒時点でレイカーズの点差を96-88に縮めた。

しかし、ナゲッツに最も近づいたのは103-96の時点で、その後ポーターがスリーを決め、ジェームズのターンオーバーからヨキッチがダンクを決めてデンバーのリードを12点に広げた。

ナゲッツは、ゴールデンステート・ウォリアーズが6年前に達成して以来、NBAタイトルの防衛に成功した最初のチームになることを目指している。

デンバーは昨シーズンのウェスタン・カンファレンス決勝でレイカーズを圧勝したが、ナゲッツが初のNBAタイトルを獲得する前にクリアしなければならなかった最後から2番目のステップだった。

レイカーズは2022年12月16日以来ナゲッツに勝っていない。

彼らは月曜日の夜、デンバーが今季34勝8敗で勝利しているボールアリーナでの第2戦で再挑戦する予定だ。

ジェームズが1回戦80試合で負けたのはわずか18回目だ。

彼がプレーオフ開幕戦で負けたのはレイカーズ在籍6シーズンで3度目、通算では4度目となった。

彼のチームは2018年（インディアナ対クリーブランド）、2020年（ポートランド対レイカーズ）、2021年（フェニックス対レイカーズ）の第1戦でもシリーズ開幕戦で敗れた。