ナショナルジオグラフィックがタスキーギ空軍の第二次世界大戦で失われた飛行機の残骸の回収を記録

1944 年 4 月、タスキギー エアメンのパイロット、フランク ムーディ少尉が通常の訓練任務中に飛行機が故障しました。ムーディは飛行機の制御を失い、ヒューロン湖の冷たい水に墜落して死亡しました。彼の遺体は 2 か月後に回収されましたが、飛行機は湖の底に残されたままでした。しかし、現在までです。ここ数年、デトロイトのタスキギー エアメン国立歴史博物館と協力するダイバー チームは、パイロットの致命的な墜落の原因を突き止めるため、ムーディの飛行機のさまざまな部品を熱心に回収しています。

その骨の折れるプロセスこそが、 本物のレッドテイル、ナショナルジオグラフィックの新しいドキュメンタリーで、シェリル・リー・ラルフがナレーションを担当しています（アボット小学校ドキュメンタリーには、飛行機の回収に取り組んでいる水中考古学者へのインタビュー、ムーディーの同僚の飛行士による直接の証言、そして残骸自体の素晴らしい水中映像が収録されています。

タスキギー・エアメンは、アメリカ軍初の黒人パイロットであり、軍隊の人種差別撤廃への道を切り開いた。彼らはP-47機の尾翼を赤く塗ったため、「レッド・テイルズ」というあだ名が付けられた。（彼らは当初、ムーディの撃墜された飛行機のようにベルP-39エアラコブラを操縦し、後にP-51ムスタングを操縦した。）1941年3月、当時のファーストレディだったエレノア・ルーズベルトが、エアメンの主任教官であるC・アルフレッド・アンダーソンとともに飛行し、この新設部隊に対する世論の支持を後押しした。エアメンは、第二次世界大戦中の戦闘での技能と勇敢さを称賛され、隊員は殊勲部隊章3個、殊勲飛行十字章96個、ブロンズスター14個、パープルハート章60個、少なくともシルバースター1個を受賞した。

父と息子のチーム、デビッドとドリュー・ロシンスキは、2014年に沈没したはしけの清掃作業中にムーディーの飛行機の残骸を発見した。湖底に横たわっていた車のドアのようなものを彼らは見つけたが、それは第二次世界大戦時代のP-39のドアだった。尾翼の赤い塗装は「レッドテール」が操縦していたことを証明し、最終的にムーディーの飛行機であると特定された。その後、ロシンスキ夫妻はミシガン州の海洋考古学者ウェイン・ルサーディと協力し、驚くほど保存状態の良い残骸を調査。これまでに、エンジン、プロペラ、ギアボックス、機関銃、37mm主砲など600以上の破片が回収された。

Ars は Lusardi 氏にインタビューし、進行中のこの魅力的なプロジェクトについて詳しく聞きました。

Ars Technica: ムーディーの飛行機が発見された場所は「シップレック・アレー」として知られています。なぜその地域には船や飛行機の残骸がこれほど多くあるのでしょうか?

ウェイン・ルサーディ: そうですね、五大湖は大きくて、行ったことがない人は、それが文字通り内海だということをあまり理解していません。その結果、何百年もの間、湖では海上貿易が盛んに行われてきました。船がたくさんあるところでは、たいてい事故が多くなります。それが常なのです。五大湖、特にミシガン州のいくつかの地域では、航行の危険が非常に高くなっています。隠れた岩礁、何マイルも沖合にある水面下の岩山、航路のすぐ近くに岩山があり、船がひっかかることがよくあります。すぐにひどい嵐がやってきます。海は非常に荒れています。これらすべてが重なって、多くの歴史的な船が沈没しています。ミシガン州だけで約 1,500 隻の難破船があり、五大湖全体では 10,000 隻近くになるかもしれません。

この辺りの沖合で飛行機が行方不明になる最大の原因は霧です。特に、優れた航行システムが導入される前は、パイロットは霧の中で迷い、湖に墜落したり、行方不明になったりすることもありました。また、雷雨や、航空飛行に影響を与える気象条件、そして氷雪嵐も頻繁に発生します。

商業船舶と同様、五大湖の航空の歴史は広範囲に及び、東海岸の多くの大都市は五大湖にまで及んでいます。これらの都市がまずウォーターフロント、海岸線に居住し、20 世紀初頭に航空によってこれらの都市を結び始めたのは驚くことではありません。軍が五大湖を訓練計画に含めたのは、第一次世界大戦中、五大湖で遭遇する大きな水域の上を飛行したり、遠隔地に機銃掃射や爆撃を行ったりする状況が、第一次世界大戦中にパイロットがヨーロッパ戦線で目にする状況を模倣していたためです。1917 年にデトロイト近郊のセルフリッジ フィールドが陸軍航空隊によって開発されたとき、それは米国で最も北に位置する軍用航空基地であり、ヨーロッパに向けてパイロットを準備するため、あらゆる天候下で飛行する訓練が行われました。