ドローンが北極クジラの呼気から致死性ウイルスを検出

ドローンによって収集されたクジラの息は、野生のザトウクジラや他のクジラの健康状態を知る手がかりとなっています。

科学者らは、巨人が噴気孔から呼吸するときに吐き出される飛沫、つまり「ブロー」を通して、特別なキットを備えたドローンを飛行させた。

彼らは、世界中のクジラやイルカの大量座礁に関連する感染性の高いウイルスを検出した。

キングス・カレッジ・ロンドンのテリー・ドーソン教授は、クジラの「打撃」のサンプリングはクジラの健康と幸福にとって「大変革」であると述べた。

「これにより、生きたクジラの病原体をストレスや危害を与えることなく監視できるようになり、急速に変化する北極の生態系における病気についての重要な洞察が得られる」と同氏は述べた。

研究者らは、滅菌ペトリ皿を積んだドローンを使用して、ザトウクジラ、ナガスクジラ、マッコウクジラの呼気からの飛沫を、ボートから採取した皮膚生検と組み合わせて捕捉した。

彼らは、クジラモルビリウイルスとして知られる潜在的に致死性のクジラウイルスが北極圏上空で循環していることを初めて確認した。

この病気は伝染性が高く、イルカ、クジラ、ネズミイルカの間で簡単に広がり、重篤な病気や大量死を引き起こします。

種間を飛び越え、海を越えて移動することができるため、海洋哺乳類に重大な脅威をもたらします。

研究者らは、この画期的な発見が、海洋生物に対する致命的な脅威を、蔓延し始める前に早期に発見するのに役立つことを期待している。

ノルウェーのノルド大学のヘレナ・コスタ氏は、「今後の優先事項は、これらの方法を長期的な監視に継続的に使用し続けることで、複数の新たなストレス要因が今後数年間でクジラの健康状態をどのように形成するかを理解できるようにすることだ」と述べた。

この研究は、英国のキングス・カレッジ・ロンドンとロイヤル（ディック）獣医学部、ノルウェーのノルド大学が参加したもので、『BMC Veterinary Research』に掲載されている。