ドイツで新種の首長竜が発掘される

ドイツのバイエルン州で発見された、立体的に保存された2つの精巧な骨格から、ジュラ紀前期から中期の入れ替わりの始まり近くに生息していた首長竜の新属および新種が特定された。

フランコニアサウルス ブレビスピヌス 約1億7500万年前のジュラ紀前期の海に生息していた。

この古代の爬虫類は、ジュラ紀から白亜紀にかけて知られていた首長竜のグループである首長竜類のメンバーでした。

「首長竜は水生生活に完全に適応した中生代の爬虫類です」とビーレフェルト自然博物館のスヴェン・サックス氏らは語る。

「1億4千万年を超える進化の歴史を通じて、首長竜は世界中に分散し、実質的な多様性を獲得し、さまざまな生態学的地位を占め、複数の動物相の交代を経験しました。」

「これらのうち、ジュラ紀前期/中期の移行イベント（1億7,500万年から1億7,100万年前）は、明らかに首長竜の3つの主要な系統すべて、すなわちロマレオサウルス科、プリオサウルス科、首長竜科すべてに深刻な影響を与えたため、最近関心が高まっています。」

「この出来事は明らかに、『魚に似た』魚竜、海洋ワニの近縁種（タラトス類）、首長竜の3つの主要系統すべてを含む海洋四足動物のいくつかのクレードに顕著な影響を与えた。」

「ジュラ紀前期の海で優勢だった捕食性首長竜のクレードであるロマレオサウルス科は消滅し始め、約1億6,150万年前（ジュラ紀中期後期）に最終的な終焉を迎える一方、プリオサウルス科と首長竜科は多様化した。」

「プリオサウルス科は、1億7,100万年前から9,000万年前まで海洋生態系の上層を制御していた大型捕食動物の成功したクレードを確立し、これまでに生息した中で最も大きな水生捕食性四足動物の一部で構成され、体長は10メートルを超えました。」

「次に、首長竜類は、トアルキアのヨーロッパの表海に共通するミクロクレイド類が豊富な群集から、ジュラ紀中期および後期ジュラ紀の世界的に優勢な首長竜類の構成要素を代表するクリプトクレイド類の動物相に切り替わり、ジュラ紀から白亜紀の移行期近くにレプトクレイディアンとエラスモサウルス科に取って代わられた。」

のタイプ標本の診断骨格要素 フランコニアサウルス ブレビスピヌス。 画像クレジット: サックス 他.、土井：10.3389/feart.2024.1341470。

2つの化石化した骨格 フランコニアサウルス ブレビスピヌス ドイツのバイエルン州ミステルガウにあるユーレンシスマーゲル層の一部、現在は放棄されている粘土坑で発見された。

「フランコニアサウルス ブレビスピヌス は、立体的に保存された2つの精巧な標本に基づいて確立されています」と古生物学者は述べた。

「ホロタイプにはほぼ完全な骨格が含まれていますが、頭蓋骨の大部分が欠けています。」

「言及された標本はより大きな個体を表しており、椎骨、肋骨、および一部の帯と四肢の要素で構成されています。」

フランコニアサウルス ブレビスピヌス は、初期の首長竜にほぼ均一に分布する特徴と、クレードの後期のメンバーで典型的に観察される特徴を組み合わせた特徴の混合を示しています。

「系統解析により、確実に フランコニアサウルス ブレビスピヌス クリプトクリディアの姉妹分類群として、次のような初期首長竜類間の進化のギャップを埋める。 プレシオサウルス「それらは、クリプトクリッド類、レプトクレイディアン、エラスモサウルス類などの、後に分岐したクレードの代表的な形態とミクロクレイド類である」と研究者らは結論付けた。

彼らの論文はオンラインジャーナルに掲載されました 地球科学のフロンティア。

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スヴェン・サックス 他。 2024年。新しい過渡期首長竜の精​​巧な骨格が首長竜類の進化史の隙間を埋める。 フロント。 地球科学 12; 土井: 10.3389/feart.2024.1341470