トレード期限の噂が広がる中、スティーブ・コーエン監督のメッツの焦点はどこにあるか

ロンドン — スティーブ・コーエン氏はトレード期限について話したがらなかった。

彼は、時期尚早だと主張し続けた。また、メッツが7月30日までに買うか売るかの最も真実な発言は、言葉によらず、彼自身ではなく、チームの行動によってなされるだろうことも理解している。

その後、メッツは3時間27分にわたって、観るのがつらい場面と最終的には感動的な場面の間で揺れ動きながら、議論の双方の立場を主張した。彼らはロンドンシリーズを 終盤の好打が続き6-5で勝利、フィリーズの驚くべき無能さ、そしてルイス・トーレンズによる見事な試合終了のプレー。

この試合にはプレーオフの雰囲気があったが、それはロンドンスタジアムに55,074人が集まったからだけではない。両監督は、シリーズの最初と最後を休むことで積極的にブルペンを使えることを認識していた。そのため、最近ではあまり見られないイニング中のリリーフ交代や積極的な代走が頻繁に行われた。

しかし、両チームの状況は大きく異なっていた。ナショナルリーグ最強のフィリーズは、65試合を終えて過去最高の成績に並ぶことを狙っており、この2試合シリーズを分け合ったとしても、45勝20敗でプレーオフ進出はほぼ確実だ。メッツにとっては、寛容なナショナルリーグのワイルドカード争いで、10ゲーム差ではなく8ゲーム差（28勝36敗）に十分な成績を残すことの差は大きく、カルロス・メンドーサ監督は「緊迫感がある」と認めた。

コーエン氏がまだそこには至っていないと言っているとしても、カレンダーにはそうなるはずだ。

「本当にすごいことだ」とコーエンは語った。「シーズン中、誰もがメッツのことばかり話したがるが、それはシーズンではない。トレード期限だ。みんな、それは来る。言っておくが、それは来る。もうすぐ来る。だが、それまでは試合に勝つことに集中するつもりだ」

同氏は「トレード期限についてはその時が来たら心配することになるだろう」と付け加えた。

しかし、その日は近づいている。メッツには、2年連続で完全な売却モードに入るべきではないことを証明するのに、おそらく1か月の猶予がある。勝率5割以上になると予想していたチームが、なぜ再び売却に向かってもがいているのか、理由を尋ねられたコーエン氏は、記者やファンが毎日目にするわけではないプロセスが、はるかにうまく機能し始めていると主張した。

「メッツの意思決定は、これまでよりもずっと鋭敏になっている」とコーエン氏は述べ、チームがオマー・ナルバエスの獲得にこれ以上時間を無駄にせず、フランシスコ・アルバレスが復帰するまでの数週間の代役としてヤンキースからトーレンズを10万ドルで獲得したことを挙げた。コーエン氏は、その間トーレンズがメッツの勝利に貢献したと指摘し、「プレーオフ出場を争うとき、1試合勝つか2試合勝つかは本当に重要だ」と語った。

トーレンズはその後、もう 1 試合の勝利に貢献した。5 回表、1 塁でアレック・ボームをバックピックした。6 回表、単打で 3 点の突進を開始し、メッツは同点に追いついた。さらに 9 回表、4 対 3 の劣勢を覆すのに 3 点の四球を出した。そして、フィリーズが 6 対 5 に追い上げ、1 アウト満塁の場面で、ニック・カステラノスが本塁前でスクイズを放った。

おそらくメッツの今年のプレーの中で、トーレンズは素手で守備し、フォースアウトのために後退して本塁に立ち、360度回転して一塁に送球し、イニング終了のダブルプレーを成立させたが、代走のギャレット・スタッブスがスライディングして左足を挟み、ホームで倒された。

メッツは今後数日で、オプションがなくなり好調なプレーを見せるトーレンスとトーマス・ニドのどちらを残留させるか決めなければならない。しかし、より大きな決断はメッツがヨーロッパへ、そして今度は国内へ移籍した後も続いている。

「ワイルドカードから4ゲーム差だ [before Sunday’s action]コーエンは言った。「それを誇りに思うべきではないですよね？まだ9ゲーム差です [.500]だが、それはシーズンを成功させるチャンスを与えてくれる。だから私はそう考えているんだ。」

コーエン氏はロンドンで1週間過ごし、早めに到着したのは、同氏のPoint72が市内に広く店舗を構えており、ここでビジネスを行えるためだった。同氏はメッツのファンとパブ巡りをし、ロンドンシリーズの両試合前にフィールドで要人やファンと交流し、リラックスして楽しんでいる様子だった。

彼は、持続可能な勝者チームを作ることが目標であり、そのためには、この信頼できないチームでは、もう1年売却してシステムをさらに充実させることが賢明な選択だと主張し続けている。しかし、メッツがトレードに値するほど気に入った有望株を獲得することは「白か黒か」ではなく、勝つことに価値があるとコーエンは語った。そして、2024年に自分が望んでいるのはトレード期限を狙うことではなく、もっと勝つことだと宣言した。

もちろん、それが彼が切望する大声での声明となるだろう。