テキサス州議会のグレン・ヘガー州会計監査官は12月12日、オースティン議会議員に対し、テキサス州議会の第89回議会には約200億ドルの未使用資金が投入されると語った。
ヘーガー氏は、「議会は次回議会で、道路インフラ、水道インフラ、送電網インフラ、公教育、高等教育など、問題に対処するための多くのツールをツールボックスに用意しているだろう」と述べた。 「これらは彼らが取り組むであろう大きな柱の問題の一部だと思います。」
会計監査は、1月14日に始まる会期に先立って、正式な2年に一度の歳入予測を発表する予定だ。
コンテキスト
憲法上、テキサス州議会議員が各会期で可決することが義務付けられている唯一の法案は、州政府機関、公立および高等教育、保健福祉サービス、刑事司法制度、州裁判所などに資金を提供する隔年予算である。
第88回議会では、議員らは2023年9月1日から2025年8月31日までの2024年から25年の2年間に3,210億ドルの予算を可決した。議会は歴史的な327億ドルの黒字で議会を迎えた。
議員らは2023年に教師の昇給やその他の公教育支出のために45億ドルを確保したが、その資金は使われていない。これは、子供たちを私立学校に通わせるために家族に公的資金を与える5億ドルの私立学校バウチャーパッケージと結びついていた。
教師の給与とバウチャーの提案はいずれも、4回の特別セッションの後、2023年末に廃案となった。テキサス州下院でバウチャー推進派の共和党議員数名が選出されたことを受け、グレッグ・アボット知事は11月6日、議員らは2025年にバウチャーを承認する予定であると述べた。
バウチャーの擁護者であるアボット氏は、テキサス州の公立学校に「全額資金を提供」し、教師の給与を上げることに尽力すると述べた。
「一部の人々は、学校の選択と充実した公立学校の両方を持つことは不可能であるかのように考えています」とアボット氏は語った。 「それは全くの間違いです。現実には、アメリカで最高の公立学校があり、同時に学校を選択することもできます。どちらか一方である必要はなく、一方を他方と争わせるのは間違っています。」
45億ドルは「専用基金」と呼ばれる口座に保管されており、公立学校への資金提供にのみ使用できることを意味する。
何が起こっていますか
ヘガー氏は12月12日、テキサス州が独自の国であれば、世界第8位の経済大国になるだろうと語った。会計検査院によると、同州は連邦政府、売上税や事業フランチャイズ税などの州税、その他の財源から資金を受け取っている。
「州経済は成長を続けているが、近年と同じペースで成長しているわけではない」とヘガー氏は語った。 「売上税は…テキサス州の最大の歳入源です。現在、売上税収入は平均して前月比約4%増加しており、インフレ率は約2.7%です。」
彼らが言っていること
キャロライン・ハリス・ダビラ州下院議員（共和党、ラウンド・ロック）は、議員は次の予算を編成する際に「賢くなる」必要があると述べた。
「その一環として納税者のお金を管理することが挙げられます。道路やインフラへの支出が私たちに課せられたとき、私たちはそれに責任を持っているでしょうか?」ハリス・ダビラ氏は、オースティン商工会議所主催の12月12日のパネルディスカッションでこう語った。 「ヘーガーが投げかけた数字は非常に大きいように思えますが、現在私たちが進めている道路プロジェクトを州全体で見てみると、それだけではまだ十分ではないということです。だから私は常に自分の能力を使って理解しようとしているのです」同僚の皆さん、資金の増加はどのようなものですか、そしてどうすればそれが起こることを許すことができますか?」
オースティン民主党のドナ・ハワード下院議員は、議会は州の水インフラを優先する必要もあり、将来の水不足を防ぐための専用の資金源の創設も含まれる可能性があると述べた。超党派の政策団体「テキサス２０３６」の最近の世論調査によると、有権者の約８５％がテキサス州が今後５０年間で水不足に直面する可能性があると懸念している。
「これは、恒久的な学校基金や州高速道路基金のような、ある種の投資基金を設立する、二度とないまたとない機会です。支援するために永久に継続するものを設立します」私たちはそのインフラに資金を提供しています」とハワード氏は語った。
ウィリアムソン郡の一部の議員であるハリス・ダビラ氏は、彼女の地域のいくつかの都市には100年前の水道管があると述べた。
「これらの都市は、できる限りの支援を必要としていますが、この種の成長に備えるための税基盤がこれまでにありませんでした。…オースティンで働く多くの人々は、これらの地域に住むことになり、彼らは町のその地域に企業が進出するのと同じくらい、そのインフラが必要だ」とハリス・ダビラ氏は語った。
公立学校への資金を増やすことは、2025年のもう一つの主要な立法優先事項になるだろうと両議員は述べた。
「私の大きな懸念は、公教育に必要な資金が投入されていないことだ」とハワード氏は語った。 「人々がさまざまな教育の選択肢を検討したい理由があることは理解しています。私たちにはいくつかの選択肢がありますが、学校に資金を提供しなければならないことを理解してください。それは私たちが現在行っていることよりもはるかに重要です。私たちが望むのであれば、州全体に教育を受けた労働力を確保するには、公立学校に資金を提供しなければなりません。」
2023年に私立学校のバウチャーに賛成票を投じたハリス・ダビラ氏は、テキサス州の議員らは「すべての子供たちに可能な限り最高の教育を受けさせたい」と述べた。
「私たちの子供たちの90パーセント以上が公立学校に通っています」とハリス・ダビラさんは語った。 「つまり、それは非常に大きな部分です。ですから、代表者と話しているときは、誰もが公立学校とその活動を理解し、サポートしているのです。」
#テキサス州の議員らは次の議会で約200億ドルの未使用資金を抱えることになると会計検査院は予想している