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ダリル・ストロベリーのMLBキャリアは永遠にエリック・デイビスと結びつく

エリック・デイビスは、土曜日の午後、シティフィールドの遥か上空で発表される背番号を眺める時、さまざまな感情が彼の心を満たし、散らばったスナップショットや思い出が場所を争うことをすでに知っている。結局のところ、古い友人に勝る友人はいないし、エリック・デイビスにとってダリル・ストロベリーのいない人生を思い出すのは難しい。 「旅のことを思い出します」とデイビスは言う。「ロサンゼルス南部出身の少年がニューヨークに来て、ドアを開けた瞬間からあらゆるプレッシャーにさらされながら、彼が成し遂げたことがいかにあり得ないことだったかを考えます。」 彼が笑いました。 ダリル・ストロベリーは1988年にメッツでホームランを打った。 AP 「ダリルがここに飛んできたら、きっと笑顔になるだろう」とデイビスは言う。「そして、この写真から唯一消え去ったのは、彼がもうシェイ・スタジアムの上を飛べないことだ。なぜなら、そこはダリルがダリルになった場所だからだ。そこが彼の舞台であり、彼の家だった」 デイビスはフィールドに出る予定だ ストロベリーの背番号18はメッツ戦前に正式に引退 ダイヤモンドバックスとの契約で、メッツの今シーズンは夢のようなシーズンとは程遠いものだったが、ストロベリーの大事な日を彩る舞台となるのは奇妙にふさわしい感じがする。 絶望感とフラストレーションが交錯するその感覚は、ストロベリーが21歳でメッツデビューを果たした1983年5月6日のクイーンズの様子とそっくりだ。ストロベリーはその夜、メッツがレッズに7対4で勝利した試合でシングルヒット1本と四球2本をマークした。メッツが7勝15敗でスタートし、68勝94敗で終わったシーズンの中では珍しい明るい兆しだった。メッツは7年連続で最下位か次点に終わった。 「彼がドアを開けた瞬間、彼は他のどの選手よりも、ジュニアよりもプレッシャーを感じていたと思います。 [Ken Griffey]「アレックス・ロドリゲスよりも、誰よりも」とデイビスは言う。「しかし、事実は、彼にとってそれはすでに始まっていた。1980年のドラフトでメッツが彼を1位指名した日、すべての目が彼に向けられていた。それがどんな感じだったかを知ることは不可能だ。」 デイビスはロサンゼルスの砂場でストロベリーと初めて会った。最初はライバルチームで、後に一緒にチームを組んだ。二人は別々の高校に通った。ストロベリーはクレンショー、デイビスはフリーモント。そして、ストロベリーは1980年のドラフトで全体1位でメッツに入団したが、デイビスは8巡目でレッズに入団した。 エリック・デイビス（右）はストロベリーの良き友人です。 AP 「みんな彼を新テッド・ウィリアムズと呼び、私を新ウィリー・メイズと呼んだ」とデイビスは言う。「期待は大きかった。でも私はドラフトで下位に落ちてシンシナティに行った。ダリルほど期待はしていなかった。彼はただの1位指名ではなく、救世主を必要としていたニューヨークに行く予定だった。彼は救世主になるはずだった」 そしてデイビスは、それが友人に時々与える損害を目の当たりにした。 「スポーツの最近の歴史を振り返ると、レブロン・ジェームズも同じような重荷を背負っていたかもしれない。彼はナンバーワン選手で、地元から選ばれたため、すぐに世界中が彼の一挙手一投足に注目していた」とデイビスは言う。「ダリルも同じだった。彼の立場になって考えたらどんな感じだったか、誰もわからないと思う」 ストロベリーとデイビスはともに、すぐに印象を残して名声を博した。ストロベリーは1983年に新人王に輝き、1986年にはメッツのワールドシリーズチームに欠かせない存在となり、1988年にはMVPの次点となり、1990年には3位に終わった。30歳の誕生日を迎えるまでに280本のホームランを打った。 デイビスは1987年に40-40クラブに本格的に挑戦した最初の選手となり（37本塁打と50盗塁を記録）、レッズの1990年優勝チームにとって重要な選手となり、3度のゴールドグラブ賞を受賞し、2度トップ10 MVPに選出された。 30代前半から、デイビスは怪我に悩まされ、ストロベリーはフィールド外での一連の問題を抱え、両選手の人生は変化し始めた。彼らは1992年と93年にドジャースでチームメイトになった。そして不思議な偶然だが、90年代後半、お互いが診断されてから1年以内に、両選手は結腸がんと闘うことになった。 「なんて皮肉なことだったのでしょう」とデイビスは静かに笑いながら言う。「でも奇妙なことに、それが最善だったのです。私も自分の状況に満足していたので、彼も自分の状況に満足していました。そして彼が回復に満足していたので、私も自分の状況に満足していました。私たちは一緒にそれを経験しました。」 ドワイト・グッデンとダリル・ストロベリーは、 今年のメッツ。 チャールズ・ウェンゼルバーグ / ニューヨーク・ポスト しかし、実際には、デイビスとストロベリーは、ハーバード・パーク、サウス・セントラルの62番街とデンカーの交差点に初めて集まり、デイビスがストロベリーの才能の大きさを初めて感じた場所まで遡って、ずっと結びついていたのである。 「彼は野球、バスケットボール、フットボール、何でも得意でした」と彼は言う。「そして野球ボールを打つと…」 アメイジングに関するあらゆる情報をお届けします Sports+限定でマイク・プーマによるInside the Metsにご登録ください ありがとう 彼は立ち止まる。まるで記憶バンクが巻き戻される音が聞こえるようだ。 「ウィリー・スタージェルは球場を飛び越えるほどの打球を放った」と彼は言う。「フランク・ハワード、レジー・ジャクソン、ミッキー・マントル、あの男たちは変圧器のような打球を放った。しかし彼らは男だった。ダリルはただの高校生、ただの少年だったが、ドジャースタジアムを飛び越えるほどの打球を放った。それは驚くべきことだった。しかし、それは感動的でもあったと言わざるを得ない。ダリルは、野球を使ってより良い場所へ導くことが可能だと示してくれた。」…