ゾウアザラシはほとんどの場合、出産のために家に帰ります

W若者が仕事や勉強のために家を離れる場合、新しい場所での生活に慣れる可能性が高くなります。ピュー・リサーチ・センターの調査によると、馴染みがあり、費用が安いという潜在的な利点があるにもかかわらず、25歳から34歳の米国の成人のうち、実家に住んでいるのはわずか18％だという。対照的に、多くの種では、メスは繁殖のために故郷に戻ります。このような「出生哲学」は、スズメやカメなどのさまざまな動物で記録されています。さて、ある研究が発表されました 生態学 ゾウアザラシも何度も生まれ故郷に戻ってくることがわかります。

カリフォルニア大学サンタクルーズ校の研究者らは、20年にわたる痕跡再捕データを利用して、キタゾウアザラシの営巣を追跡した（ミロウンガ・アングスティロストリス）ゴールデンステート州のアニョ・ヌエボ州立公園のコロニー内。これまでの未発表の研究では、雌の約10パーセントが繁殖のためにアニョ・ヌエボから分散し、大部分が同じ海岸線に戻ってきたことが示されている。研究者らは、戻ってきた女性の場所をマッピングすることで、彼女たちの出生地に対する忠誠心の特異性を判断したいと考えた。

2000年から2023年までアニョ・ヌエボで124組の母犬と子犬のペアについて、出産場所と出産場所の間の距離が分析された。その結果、メスは偶然に決まるよりも自分の出産場所にかなり近い場所で子どもを出産したことが実証された。平均すると、メスは生まれた場所から 1,296 フィートの距離で出産し、その 4 分の 1 はわずか 407 フィートの範囲内で出産します。これはサッカー場の長さをわずかに超える距離です。それは大変なことのように聞こえるかもしれませんが、これらのメスが何千マイルも離れた場所から営巣ビーチに移動していることを考えてください。

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「1年に12,000マイル以上移動できる種であるキタゾウアザラシが、生まれた場所と同じコロニーに戻ることができることはすでに注目に値します。この正確さはコロニー内で継続し、場所選択の根底にある要因が驚くほど組織化された繁殖構造を作り出していることがわかりました」と筆頭著者で現在はマサチューセッツ大学ダートマス校の海洋科学大学院生であるベラ・ガーフィールドは説明する。

また、将来の繁殖の際、メスは子を産んだ場所の近くに戻る傾向がありました。そのため、彼らの出生時の哲学は生涯を通じて何年にもわたって受け継がれましたが、出産の間隔が長ければ長いほど、巣を作るのは遠くなります。 「この詳細な哲学的研究は、アザラシがどこで子を産むかを選択する世代的背景を示唆しており、コロニー内の遺伝的分散にも影響を及ぼします」とガーフィールド氏は付け加えた。

繁殖のために同じ場所に戻ると、親戚との近親交配のリスクが生じ、その結果、多様性が低下するという遺伝的欠点が生じます。キタゾウアザラシが絶滅寸前から回復したことを考えると、出生場所に戻る傾向があるため、遺伝的多様性を回復するために必要な異系交配が制限される可能性があります。

しかし、彼らが生まれた場所への忠誠心は、配偶者を見つける可能性を高めるだけでなく、その場所の環境条件にすでに精通しているという利点をもたらす可能性があります。 「私たちの結果は、アニョ・ヌエボの繁殖パターンのベースラインを確立し、環境変化が時間の経過とともにコロニーの構造をどのように再形成するかを理解するために再検討することができます」とガーフィールド氏は言います。

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リード画像: Tiny Turkey / Shutterstock

• デビン・リース

  投稿日 2026 年 1 月 5 日

  デビン・リースは、 自然史 バージニア州アレクサンドリアを拠点とするサイエンスライター。