スーパーボウル、黒人アシスタントコーチは「停電」にもかかわらず依然として楽観的

カリフォルニア州サンタクララ — 日曜日の夕方、シアトル・シーホークスのスーパーボウル勝利から最後の瞬間が近づいてきたとき、フリスマン・ジャクソンは、シカゴのサウスサイドにあるアイダ・B・ウェルズ住宅プロジェクトからNFL選手としてのキャリア、コーチングのストップを繰り返し、そして今回のスーパーボウル優勝に至るまでの素晴らしい旅を振り返っていた自分に気づいた。

しかし、ほとんどの人はこのコーチ就任の可能性は低いと言うだろうが、シーホークスのワイドレシーバーコーチである46歳のジャクソン氏は、振り返ってみると、自分のコーチ就任が第LXスーパーボウルでのシーホークスのニューイングランド・ペイトリオッツに対する29対13の勝利につながったことには驚かなかったと語った。

「おそらく特定のチームに所属しているわけではないが、いつかはこの椅子に座ることになると信じていただろう、絶対に」と彼は語った。

どのスーパーボウルにも無数のストーリーがあります。私にとって、このスーパーボウルの主要なストーリーラインは先週組み立てられました。 アフリカ系アメリカ人のコーチは選ばれなかった 記録的な10名のヘッドコーチの欠員を埋めることになる。

日曜日にシーホークスのランニングバック、ケネス・マレー3世がスーパーボウルMVPに選ばれたときのように、黒人アスリートの卓越性は長い間賞賛されてきたが、アフリカ系アメリカ人のヘッドコーチやリーグ幹部としての能力はそれほど広く受け入れられていない。実際、この政策は、自分たちが関与していない縁故主義と、他のすべてが互角のときに白人の候補者を選ぶ習慣が混ざり合って、頑固に抵抗されることがよくあった。

最近の「停電」にも関わらず、シーホークスの62歳のレスリー・フレイジャーからペイトリオッツの30歳のクォーターバックコーチ、アシュトン・グラントに至るまで、今週私が話を聞いた黒人アシスタントコーチ陣は、依然として将来について楽観的だ。

私はジャクソンに、なぜコーチングが彼のキャリアの生命線になるとそんなに楽観的なのか尋ねた。 週の初めにニューイングランド・ペイトリオッツのジョナサン・クラフト社長は、若いアフリカ系アメリカ人と白人のアシスタントの違いは、白人のアシスタントコーチの父親は高校のフットボールのコーチであることが多く、多くのアフリカ系アメリカ人には当てはまらないことだと感じたと述べた。

ジャクソンは日曜、優勝の瞬間を味わいながら、人生を通じてコーチの道に導かれた、と語った。

「私はシカゴの一戸建て家庭で育ち、私の人生で大切な人は皆コーチでした」と彼は語った。 「高校のコーチ、大学のコーチ、NFLのコーチ。彼らは皆、私の成長と発達に影響を与えてくれました。」

ジャクソンは2002年から2007年までNFLでプレーした。

「遊び終わったとき、実際に私を後押ししてくれたのは妻でした」 [coaching]ジャクソンさんは「彼女はこう言った、『あなたの人生において重要だった人たちは皆、コーチだった』と。それはあなたが戻って同じことをできる機会です。」それで、それが私をコーチングの道に導いたのです。」

ジャクソンは北イリノイ大学でクォーターバックとして大学生活をスタートし、その後西イリノイ大学で終えた。彼はドラフトには指名されなかったが、ニューヨーク・ジェッツとクリーブランド・ブラウンズでプレーした。彼はブラウンズにいたときにコーチングについて考えた。

「コーチになりたいという予感はあったが、実際にはまだそれに飛び込みたくなかった。明らかに、私はまだプレーしようとしている」 [then]」とジャクソンは回想した。

彼は最終的に、フロリダ州タンパでトレーニングキャンプを行っていたNFLヨーロッパでインターンシップを行い、トレーニングキャンプ中にコーチを務めることになった。

「そのとき、私はかゆくなったのです」とジャクソンさんは語った。

しかし、彼のポジションコーチは彼に、「このチームを作ることについて心配したほうがいい」と言った。ここにいるあなたは、サッカー後の人生について考えてコーチングをしようとしています。今はサッカーのことを心配したほうがいいよ。』 」

ジャクソン氏は西イリノイ、アクロン、北イリノイ、ノースカロライナ州、テンプルでコーチを務めた後、2017年にテネシー・タイタンズとともにNFLに移籍した。ベイラーを経て、カロライナ・パンサーズ、ピッツバーグ・スティーラーズ、そして2024年にシーホークスに移籍した。

私がジャクソンに、HBCUでヘッドコーチの職に就くことを考えたことがあるかと尋ねたところ、ヘッドコーチのチャンスはほぼ閉ざされていると感じたと彼は言いました。

「正直に申し上げます。このことを言うととても悪く聞こえるので言いたくないのですが、私はレシーバーコーチです」とジャクソンは語った。 「私は戦いを戦いました。ワイドアウトのコーチであることに満足しているわけではありません。ただ疲れることもあります。『ああ、私は戦いを戦った。追いかけるのはもう疲れた』という感じです。」

「今は『わかるかな？私はただ、自分ができる限り最高のレシーバーコーチになりたいだけなのよ』って思っているんです。」仲間たちを指導して、コーチングが終わったら、できれば60歳になって立ち去って、もし自分がNFLのワイドレシーバーコーチだったら、私はかなり頑固で良い人生を送ったと言えるようにしたい。そして、私と同じような背景を持つ多くの男たちに影響を与えました。」

ジャクソン氏は、アフリカ系アメリカ人のヘッドコーチが採用されなかった最近の「停電」について落胆したが、自分自身については落胆していないと語った。

「それは若い選手たちに対する私の楽観的な見方に影響を与えている」とジャクソンは語った。

「今年はゼロかもしれないし、来年は6人になるかもしれない。だから、私はこの数字が横ばいになることを願っている。私がやっているのはそれだけだ。願っている。私より若い選手たちのためには、それが横ばいになることを願っている。時々、あなたたちは彼らを指導してくれる。私はコーチと話していました」 [Leslie] フレイジャー、そして私が指導してきた多くの人たちに、コーチングの方法を教えました。これが、これを行う方法、これをコーチする方法、物事を行う方法です。

「そうやって立ち上がって、努力して、仕事をこなして、この職業でチャンスを得るのよ。すると、彼らが『ああ、あの男は私が育てたんだ。彼は今ヘッドコーチで、今はコーディネーターだ。私はまだワイドアウトのコーチをしている。私がワイドアウトのコーチになるのは当然のことなんだろうね。』と思うのです。」それで、私はそのようなアプローチをとりました。」

「率直に申し上げます。こんなことを言うととても悪く聞こえるので言いたくないのですが、私はレシーバーコーチです。戦いを戦いました。ワイドアウトコーチであることに満足しているわけではありません。時々、ただ疲れてしまうこともあります。『おい、私は戦いを戦った。追いかけるのはもう疲れた』という感じだ」 「

– フリスマン・ジャクソン

ジャクソン氏は満足していないと語った。

「それはひどい言葉だ。私はまったくそんなことはない」と彼は言った。 「私は、自分自身を向上させるために努力を続けたり、来るかもしれない機会に備え続けたりするつもりはないなどと黙ってはいません。

「それは程遠い。チャンスに対しては準備はできているが、来るなら来る。来ないなら来ない。それが私の日々の仕事、私のビジネスのやり方、そして私が指導している選手たちにどのような影響を与えるかに影響を与えるつもりはない。」

その一方で、シーホークスのスーパーボウル勝利とオールプロレシーバー、ジャクソン・スミス＝ニジバの成功は彼のキャップに羽根をもたらし、コーチとしてのはしごを登り続けるという彼の野望を加速させる可能性がある。

彼の登山の日々は終わっていないかもしれないが、その日々は計り知れない。

「もちろん、『これは将来役に立つかもしれない』と考えることはありますが、自分の一挙手一投足が計算に基づいて行われるような人生は送りたくないのです」と彼は言う。 「私は人生を生き、目の前で人生がどのように展開するかに反応したい。ヘッドコーチになりたいのであれば、『こんな話はしたくない、これは言いたくない。長期的には自分に影響を与えるかもしれないから』などと座って過ごしたくはない。」

「そんな生き方をしなければならないなら、生きている価値がない。」

ジャクソンとは異なり、シアトル・シーホークスのディフェンスラインコーチであるジャスティン・ハインズは、自分がスーパーボウルの舞台にいるとは思っていなかったので、彼がチャンピオンシップの舞台に到達したことが信じられなかった。

ハインズは自分がフットボールのコーチになるとは思ってもいなかった。

「正直に言うと、自分の人生は違う方向に進むのではないかと思っていました」と彼は語った。 「会計士になろうと思っていました。」

また、ジャクソンとは異なり、ハインズはコーチングの上昇に非常に取り組んでいます。

「プレーを終えると、NFLでプレーする機会は得られないが、コーチングや教育を受けて、自分の才能が何であるかを理解することになる」とハインズは語った。 「そして、ここまで来ると、『すごい』と思います。」

NFCチャンピオンシップゲームでシーホークスがロサンゼルス・ラムズを破った後、その瞬間が彼を襲い、ハインズは自分がスーパーボウルに行くことを悟った。

「私はただこう言いました、『おい、どこから始めたんだ？』これが工事中だったとは思いませんでした。素晴らしいチャンスはたくさんあったけど、フィールド上での成功は必ずしも多くなかった。だから、それが嬉しいんです。この瞬間には本当に感謝しています。」

日曜日、ハインズ監督はディフェンスラインユニットが圧倒的なパフォーマンスでペイトリオッツのクォーターバック、ドレイク・メイを苦しめ、6回サックされ、2回のインターセプトとファンブルを記録した。

ハインズはローワン大学に通い、4年間のキャリアでオールニュージャージー・アスレティック・カンファレンスのディフェンスラインマンに2回選ばれた。彼はミシシッピ州、フロリダ州、バルドスタ州で大学院助手を務めました。彼はウェスタンカロライナ大学のディフェンスコーディネーターに就任しました。

「私はプレーオフの試合に勝つことだけを目指している。プレーオフに進出することを目指しているだけだ。そしてシカゴに行く機会が来た、そして私は『おっ』という感じだ」 」

ハインズ氏はジェームズ・ロウ氏がディフェンスコーディネーターだった時代にバルドスタ州立大学のディフェンスラインコーチを務めていた。ロウ氏は2022年にシカゴ・ベアーズのコーナーバックコーチに就任し、ベアーズがアシスタントディフェンスラインコーチとなる若いコーチを探しているとハインズに語った。

ハインズ氏は何も起こらないと思いながらインタビューした。そしてある朝、ベアーズからその仕事があるとの電話を受けた。

「人生はこんなに早く変わるんだ」と彼は言った。

私はハインズ氏に、黒人コーチが採用されなかったNFLの最近の採用サイクルにどれだけ注意を払っているか、そして落胆しているかどうか尋ねた。

「はい、明らかに私たちが置かれている気候では注意が必要です」とハインズ氏は言った。 「それは私の精神を壊すものではありません。それはただ、おそらく唯一のコーチになるためにこのポイントを乗り越えることができるようにするには何をしなければならないということです。どうすればラヒーム・モリスになれますか？どうすればトッド・ボウルズになりますか？どうすればマイク・トムリンやレ・フレージエになれますか？どうすればそれらのポイントに到達できますか？」

NFLのシーズンが終わり、新たなチャンピオンが誕生したが、多様性と格闘し続けるリーグではこうした疑問がつきまとっていた。