スターのケイティ・レデッキーが800メートル自由形で4度目のオリンピック金メダルを獲得

ナンテール、オーストラリア — 正確に表現できる形容詞はもう存在しない ケイティ・レデッキーの輝き。

彼女はラテックスの水泳帽をかぶったグレツキー、ゴーグルをつけたマイケル・ジョーダンだ。

土曜日、パリ郊外のラ・デファンス・アリーナで行われた女子800メートル自由形での勝利により、彼女はオリンピック水泳で14個目のメダルと9個目のオリンピックタイトルを獲得した。どちらのメダルもレデッキーより多く獲得しているのはマイケル・フェルプスのみであり、レデッキーはオリンピック史上最も多くのメダルを獲得した女子水泳選手となった。

しかし、彼女も人間です。だから、壁に触れた後に最初に感じた感情は、安堵感だったことを覚えています。

「800メートルに臨むにあたって、自分自身やこれまでのレースでの経歴から、大きなプレッシャーを感じました」と彼女は語った。「本当に厳しいレースになることは分かっていましたし、出場選手全員​​が全力を尽くして私に挑んでくるだろうとも分かっていました。あのレースの後、私たち全員が苦しんでいたと思います。」

レデッキーは、この種目で4連勝となる優勝のためにいつも以上に努力し、オーストラリアのアリアーン・ティトマスの終盤の猛追を退け、8分11秒04で優勝した。ティトマスは8分12秒29でゴールし、ペイジ・マッデンは8分13秒00で3位となった。このタイムは、この種目でアメリカ人選手として2番目に速く、歴代4位の記録となり、米国チームの他の選手にとって歴史的に不調だった9日間のオリンピック水泳大会を浮き彫りにした。

「レースの後、私はアリアーンを脇に連れて行き、 [said,] 「僕を成長させてくれてありがとう」とレデッキー選手は言う。「僕たちはお互いのベストを引き出せる。そして、こうした大会で彼女のような選手と競い合うために、ステップアップしなければならないとわかっていると、毎日のトレーニングに励む気持ちが強くなる。」

2012年、15歳で初めてオリンピック800メートルで優勝したレデッキーにとって、競争相手にパフォーマンスの向上を促したことは、最終的には最大の功績となるかもしれない。

「彼女がロンドンで金メダルを獲得したとき、私は11歳でした。小学校6年生でした」と23歳のティトマスは言い、わずか4歳年上のレデッキーは苦笑いした。「彼女がまだこのレベルで勝っていると考えると、本当に驚きです。私は彼女に心から尊敬の念を抱いています」

「タイトルを守るのがどれだけ大変かは分かっているし、４連覇は信じられない。彼女が私を破って連勝記録を維持してくれたことを嬉しく思う」

マッデンはこう付け加えた。「正直に言うと、僕は彼女を追っているとは思っていません。彼女に次ぐ2位になれば、心の中では勝ったことになります。」

メダル授与式では、レデッキー選手はチームメイトを壇上の最上段に自分の隣に立たせ、一緒に国歌を歌った。

「本当に素晴らしかった」とマッデンは語った。「あれは私の人生で最高の瞬間の一つだった。また、ケイティの人柄の証でもある。彼女があれをしてくれたことに、私は永遠に感謝するだろう」

レデッキーの偉大さは水泳だけに限ったことではない。 どれでも 水泳の女子選手でレデッキーより多くのオリンピックメダルを獲得しているのは、ソ連の体操選手ラリサ・ラチニナで18個、クロスカントリースキーのノルウェー人選手マリット・ビョルゲンで15個だ。ビョルゲンは、出場した4つの競技すべてでメダルを獲得してパリを後にすることになる。

米国チームの残りの選手たちは、それほど良い成績を残せていない。

アメリカは女子800m自由形で獲得した2つのメダルに加え、女子200m個人メドレーでケイト・ダグラスが銀メダル、混合400mメドレーリレーで金メダルを獲得した。混合400mメドレーリレーではライアン・マーフィー、ニック・フィンケ、グレッチェン・ウォルシュ、トーリ・フスクのアメリカ4人が世界記録を更新した。これによりアメリカはパリで25個の水泳メダルを獲得し、そのうち6個が金メダルとなった。

（アレックス・ウォルシュは200メートル個人メドレーでダグラスに次いで3位となったが、背泳ぎの違反により失格となり銅メダルを失った。）

日曜日の水泳最終日には、女子50メートル自由形のグレッチェン・ウォルシュと男子1500メートルのボビー・フィンケのわずか2人の個人と2つのリレーチームが出場するだけなので、アメリカ選手の最高記録は29点だ。

米国の勝利数が30回未満だったのは20年ぶりだ。

一方、金メダル6個は、米国が2個を獲得した1956年以来、最も少ない数だ。また、男子種目の金メダルはすべてリレーで獲得されたものなので、ボビー・フィンケが1500メートルで優勝できなければ、1900年以来初めて、米国男子水泳選手が個人種目で優勝しないオリンピックとなる。

レデッキー選手は、土曜日のレースがオリンピック4回出場後の彼女にとっての道の終わりであるかどうかについては、明言を避けた。しかし、彼女は、2028年に地元ロサンゼルスで泳ぐ機会は、すべてのオリンピック選手が得られるわけではないと述べている。そのため、彼女はそのためには出場し続けるかもしれない。おそらくティトマス選手のような他のオーストラリアの女子生徒に刺激を与えることになるだろう。

「そうしたいですが、簡単ではありません」と彼女は土曜日に語った。「1年ずつ努力して、私に残っている限り全力を尽くします。」