ジュジュ・ワトキンスとスター勢揃いのUSCがNCAAタイトル候補に名を連ねる

いつ シェリル・ミラー 彼女はトロイの木馬として初めて広葉樹に触れ、トロイの女性たちを全国チャンピオンに導いた。

1983年から1984年にかけて2年生だったミラーは、全勝した後、証明すべきすべてを携えて戻ってきた。期待は高まり、ファンはトロイの木馬を観戦するためにスポーツ アリーナに集まりました。

2年生のガードに入る ジュジュ・ワトキンス そして USC女子バスケットボール 2024-25シーズンのチーム。ワトキンスは1年目にエリート8を突破できなかったが、1983年と同様に期待は非常に高まっている。

「私たちはこの夏ずっと、期待という言葉を避けていませんでした」と述べた。 USC コーチ リンジー・ゴットリーブ、トロイの木馬を担当して4シーズン目に入ります。 「私は彼らがそこにいないふりをするつもりはありません。それを基準として使用し、これが私たちが目指すべき場所であると言うことが重要ですが、それによって毎日世界の重みを肩に乗せたり、毎日の喜びを盗んだりしないようにする必要があります。」

ビッグテンのメディアとコーチは、Pac-12からの最初のキャンペーン中にトロイの木馬をカンファレンスの優勝候補に選んだ。チームのシュート数の34.6%を占め、1試合平均27.1得点を記録したワトキンスは、満場一致でプレシーズン年間最優秀選手に選ばれた。そして、USCはAP通信のトップ25でサウスカロライナ州とコネチカット州に次いで3位にランクされて年度をスタートする。

29勝6敗の成績を収め、1994年以来初のエリート8出場を果たしたトロイの木馬は、復帰したベテラン、7人の新入生、ワトキンスの正真正銘のスター、そしてPac-12の過去の卒業生移籍の重鎮2人という珍しい組み合わせでシーズンに入る。元スタンフォードフォワード キキ・イリアフェン そしてオレゴン州警備隊 タリア・フォン・オルホッフェン。

国内トップのパワーフォワードを表彰する現カトリーナ・マクレーン賞受賞者のイリアフェンは、昨シーズン平均ダブルダブル（19.4得点、11.0リバウンド）を記録した。一方、フォン・オールホッフェンはオールPac-12のポイントガードで、1試合あたり5.0アシストでオレゴン州立大をリードしており、これはUSCをリードしていただろうマークである。

「私はここでのほとんどの時間を、文字通り止める方法についての映画を見て過ごしました」 [Iriafen and von Oelhoffen]」とゴットリーブは新卒編入コンビの採用について語った。 「今では、信じられない気持ちです。」

ワトキンスと並んでAPプレシーズンの全米代表選手であるイリアフェンにとって、ゲーレン・センターでのプレーは故郷への帰還だ。彼女はロサンゼルス出身で、ハーバード・ウェストレイクで高校バスケットボールをプレーした経験があります。

スタンフォード大学で設計工学の学位を取得して卒業したイリアフェン氏は、「家に帰れることは、私が求める最大の贈り物だ」と語った。 「私は長男なので、兄弟や両親の近くにいられるのは私にとってとても特別なことです。私がここまで来るのを助けてくれた人たち、高校のコーチ、トレーナー、そして家族は、ついに大学の舞台で私が輝く姿を見ることができるようになりました。」

シニアセンター ラヤ・マーシャル 昨年から復帰したスターター2人のうちの1人は、ワトキンス、イリアフェン、フォン・オルホッフェンとともにネイスミス女子年間最優秀選手ウォッチリストに加わった。昨シーズンは4人全員が平均2桁得点を記録した。

しかし、マーシャルとワトキンスを除けば、トロイの木馬は昨年の出場時間のわずか10分の1強を返しており、そのほとんどすべてがベンチからの出場だった。

USCのかつてのPac-12の敵たちに長時間プレーするオフェンスオプションの導入により、シーズン最多30得点試合のプログラム記録でミラーを追い抜いたワトキンスは頼りになる選手として頼られるのではなく、まとめ役として成長することが可能になる常に得点王だ、とゴットリーブは語った。

「[Her] ゲームは進化し続けています」とゴットリーブ氏はワトキンスについて語った。 「彼女はすべてを持っています。私たちは彼女のバケツゲッターとしての能力を決して抑えたくありません。彼女ほどその能力に優れている人はいません。しかし、彼女は本当に完璧なゲームを持っています。彼女のスキルセットとペースは進化しているので、私は彼女に正しいプレーを何度も繰り返してもらいたいと思っています。」

ゴットリーブ氏は、7人の新入生のうちの何人かは、月曜朝に南カリフォルニア大学がパリで20位ミシシッピ州と対戦する開幕戦に即時出場する予定であると付け加えたが、誰が誰であるかは明らかにしなかった。

USC は全米トップクラスの新入生クラスを導入し、2024 年のマクドナルド オールアメリカンに選ばれた 3 人のガード、ケイリー ヘッケル、エイブリー ハウエル、ケネディ スミスをフィーチャーした唯一のプログラムです。

身長5フィート9インチのポイントガードであるヘッケルは、フォン・オルホッフェンやワトキンスといったチームメイトが大学バスケットボールのペースと複雑さに順応するのを助けてくれていると語った。チームメイトから「K-9」と名付けられたニューヨーク州ポートチェスター出身の彼女は、反乱軍とのティップオフまでの時間をカウントダウンしていると付け加えた。

「私たちはお互いをよく殴り合っていました」と彼女は語った。 「新しい顔に会えるのを楽しみにしています。」